¿Cuándo es la alineación de siete planetas?

Una alineación de siete planetas que no volverá a repetirse por más 400 años será un espectáculo que los aficionados a la astronomía podrán apreciar hacia el fin de febrero.

Ya desde enero pueden divisarse en el cielo nocturno seis planetas: Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Pero durante la noche del 28 de febrero se les unirá Mercurio, en una rara alineación de siete planetas que no volverá a ocurrir hasta 2492.

Mientras que Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno son lo suficientemente brillantes como para ser visibles a simple vista durante las noches despejadas de enero, Urano y Neptuno también están cerca, para apreciarlos se requieren binoculares o un telescopio.

En rigor, los planetas no estarán exactamente alineados, sino que van a aparecer en un arco a través del cielo debido a su plano orbital en el sistema solar. Esta es una línea imaginaria de la trayectoria aparente del Sol a lo largo de un año, conocida como “eclíptica”.

La eclíptica se debe al hecho de que la Tierra y todos los demás planetas del sistema solar se formaron a partir del mismo disco plano de gas y polvo que alguna vez rodeó a nuestro Sol en su infancia. Esto significa que todos los planetas del sistema solar ocupan aproximadamente el mismo plano orbital (incluida la Tierra) y, por lo tanto, todos siguen más o menos la línea de la eclíptica en el cielo. Las diferentes velocidades a las que orbitan los planetas hacen que, en ocasiones, varios de ellos puedan estar alineados aproximadamente en el mismo lado del Sol.

Por eso, no es raro que varios planetas puedan verse juntos en el cielo nocturno. Tampoco es raro ver a los planetas formados en una “línea” a través del cielo. Desde la Tierra, si las órbitas se alinean correctamente, es posible divisar varios planetas en nuestro cielo nocturno al mismo tiempo. Es por eso que las llamadas “alineaciones planetarias” o “desfiles planetarios” son realmente algo inevitable, aunque una de siete planetas es sin dudas un evento especial.

La alineación de siete planetas será visible desde distintos puntos del planeta, siempre que las condiciones meteorológicas y la contaminación lumínica lo permitan.

Como se mencionó, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno son visibles sin telescopio, como recuerda la NASA. En cambio, Urano y Neptuno orbitan “en las oscuras y frías profundidades de nuestro sistema solar”, por lo que necesitan telescopios para observarse. En el caso de Urano, por ejemplo, también requiere noches oscuras y conocimiento preciso de su ubicación para detectarlo en la franja nocturna.

El momento ideal para observar la alineación es justo después de la puesta del sol, pero se debe tener en cuenta que la hora exacta de salida y puesta de cada planeta variará dependiendo de tu ubicación en la Tierra. Como se dijo, la sorpresa especial del espectáculo tendrá lugar el 28 de febrero cuando Mercurio se una a estos seis planetas.

Para disfrutar el evento, los expertos recomiendan a las personas ubicarse en un lugar con cielos oscuros, en zonas alejadas de la contaminación lumínica, como áreas rurales o montañosas. También se aconseja revisar las condiciones del clima para asegurar que el cielo está despejado el día del evento.