Los riesgos para la salud de la comida que “quema”: por qué hay que tener cuidado con el exceso de picante
Personas que consumen pimientos excesivamente fuertes pueden sufrir varios problemas e incluso morir
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El video de un hombre que se sintió mal en el Reino Unido después de ingerir lo que se describía como “el curry más picante del mundo” se volvió viral, con seis millones de visualizaciones en la red social X, y llamó la atención sobre los riesgos para la salud de algunas comidas demasiado picantes.
En las imágenes, después de un solo bocado del plato —servido por el dueño del restaurante con una máscara contra gases—, el hombre corre hacia la calle, se quita la camisa y necesita ser atendido de urgencia en Londres.
Según el médico de urgencias Allan Capin, de la Cleveland Clinic, compuestos presentes en ciertos pimientos pueden causar la constricción de los vasos sanguíneos, y elevar drásticamente la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que aumenta el riesgo de ataques al corazón en personas con corazón dilatado y defectos cardíacos congénitos.
Los peligros potenciales para la salud de comer pimientos extremadamente picantes se deben a los altos niveles de capsaicina, el componente que les da el picor. Aunque los expertos afirman que es raro morir por altos niveles de capsaicina, no es imposible, especialmente en casos de condiciones de salud preexistentes.
En septiembre de 2023, Harris Wolobah, un adolescente estadounidense de solo 14 años, sufrió un ataque cardíaco fatal después de comer la supuesta “patata frita más picante del mundo”, como parte de un desafío en redes sociales. Una autopsia reveló que el estudiante padecía una enfermedad cardíaca subyacente que fue agravada por la alta dosis de capsaicina.
El cardiólogo James Udelson afirma que una “estimulación significativa del corazón”, como comer alimentos extremadamente picantes, podría resultar en flujo sanguíneo anormal y latidos cardíacos irregulares. “Ha habido informes de toxicidad aguda con capsaicina, causando isquemia (flujo sanguíneo anormal) de los músculos cardíacos”.
Escala del picante
Los alimentos e ingredientes picantes generalmente se clasifican según la llamada Escala de Scoville. Por ejemplo, el “Pimiento X” —el más picante del mundo— alcanza casi 2,7 millones en la escala. En contraste, el humilde jalapeño apenas llega a 5000.
No hay un punto definido en la escala de Scoville en el que el consumo de un alimento se vuelva peligroso, pero cuanto más alto es el nivel del pimiento, más intensos son los efectos adversos, como reflujo ácido, problemas digestivos e incluso problemas cardíacos potencialmente mortales.
Hay casos documentados de personas hospitalizadas, como el de un hombre que comió al menos cuatro pimientos, clasificados en alrededor de un millón en la Escala de Scoville.
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