Qué hacer para cuidar a tu mascota durante una ola de calor

Las olas de calor son un fenómeno climático que puede afectar a toda la familia, incluidas nuestras queridas mascotas. Por esta razón, cuando las altas temperaturas se hacen presentes, resulta esencial tomar medidas para garantizar el bienestar y la salud de los animales que comparten nuestro hogar.

Para comprender mejor este desafío, es importante saber qué se considera una ola de calor. En Argentina, por ejemplo, se considera que ocurre una ola de calor cuando durante tres días consecutivos se registran temperaturas que exceden ciertos valores específicos según la región, de acuerdo al Ministerio de Salud de la Nación.

El impacto del calor extremo no distingue entre especies, y los animales sufren consecuencias similares a las que enfrentamos los humanos. Problemas como la deshidratación, el golpe de calor y el agotamiento físico son riesgos habituales. Sin embargo, a diferencia de las personas, los animales no sudan como mecanismo principal para regular su temperatura. En su lugar, dependen de estrategias como el jadeo, el uso de sus orejas y lengua, y el contacto con superficies frescas. Estas medidas, aunque útiles, a menudo resultan insuficientes cuando las temperaturas se vuelven extremas.

En este contexto, las mascotas que viven en el hogar requieren cuidados específicos para enfrentar las altas temperaturas. Según la web de Animal Care Australia, es crucial garantizar que tengan acceso constante a espacios ventilados, agua fresca y áreas sombreadas donde puedan refugiarse del calor. Además, cada especie tiene necesidades particulares que es necesario conocer y atender para asegurar su bienestar, ya que lo que funciona para un perro puede no ser adecuado para un gato o un ave.

Los perros pueden sufrir golpes de calor si no logran regular su temperatura. Las razas braquicéfalas (como bulldogs y pugs) son especialmente vulnerables debido a sus vías respiratorias más estrechas, lo que dificulta el jadeo eficiente. Para protegerlos, se deben evitar los paseos en las horas de mayor calor y optar por salir temprano en la mañana o al anochecer, según la ONG Dog for Good. Siempre se debe proporcionar agua limpia y fresca en todo momento, preferiblemente en varios puntos de la casa o el jardín.

Los gatos tienden a buscar lugares frescos para refugiarse del calor, como debajo de muebles o en superficies cerámicas. Sin embargo, también pueden sufrir deshidratación y agotamiento si las temperaturas son muy altas. Se debe mantener sus bebederos llenos con agua fresca y colocar varios en diferentes zonas de la casa. Si es posible, se pueden agregar cubos de hielo al agua para mantenerla más fresca por más tiempo. Es importante permitirles acceso a superficies frescas, como baldosas o zonas de sombra.

Las aves pueden sobrecalentarse rápidamente debido a su metabolismo elevado y la exposición constante a la luz solar. Se debe colocar la jaula en un lugar con sombra y buena ventilación, lejos de ventanas donde el sol pueda incidir directamente. Es recomendable proporcionar pequeños recipientes con agua para que puedan refrescarse o bañarse. También, hay que evitar la exposición directa al sol por periodos prolongados, y si las aves muestran signos como alas extendidas o respiración con el pico abierto, es indicativo de calor excesivo.

Las tortugas, ya sean terrestres o acuáticas, pueden deshidratarse o sufrir quemaduras si están expuestas al sol intenso por mucho tiempo. Por ello, se debe proporcionar refugios adecuados con sombra en sus hábitats y garantizar que tengan acceso a agua limpia para hidratarse. En el caso de las tortugas acuáticas, hay que revisar que el agua del estanque o acuario no se caliente en exceso, ya que temperaturas altas pueden afectar su metabolismo.

El aumento de la temperatura ambiental puede afectar el equilibrio de la pecera, lo que reduce el oxígeno disuelto en el agua y causa estrés en los peces. Es importante revisar la temperatura del acuario regularmente y ajustar el termostato si es necesario para mantenerla en el rango adecuado para la especie. Se puede incrementar la aireación con bombas de aire adicionales.

Estas mascotas de pequeño tamaño son especialmente vulnerables al calor debido a su grueso pelaje y la dificultad para disipar el calor corporal. Se deben proporcionar superficies frescas donde puedan recostarse, como baldosas o placas de mármol. Es recomendable ofrecer vegetales frescos y jugosos, como pepinos o lechuga, para ayudarlos a mantenerse hidratados.

Algunas razas y especies están naturalmente adaptadas a climas fríos, como los perros Siberian Husky, San Bernardo y algunas razas de gatos como el Maine Coon o el Noruego del Bosque. Estas mascotas tienen pelajes densos que actúan como aislantes tanto contra el frío como contra el calor, pero también pueden dificultar la regulación de la temperatura en climas cálidos. Así que se los debe mantener en ambientes frescos y ventilados.