Por qué hay que prestarle más atención al estado físico que a la pérdida de peso

Cuando se trata de estar sano y reducir el riesgo de mortalidad, el aumento de la actividad física y la mejora de la forma física parecen ser superiores a la pérdida de peso, según una nueva investigación publicada en la revista iScience, en la que los autores piden que se preste más atención al estado físico que a la pérdida de peso para las enfermedades relacionadas con la obesidad.

La prevalencia de la obesidad en el mundo se triplicó en los últimos 40 años y, junto con ese aumento, las dietas y los intentos de perder peso también se han disparado. Ahora, los autores afirman que el empleo de un enfoque neutro en cuanto al peso para el tratamiento de las afecciones relacionadas con la obesidad también reduce los riesgos para la salud asociados a las dietas yo-yo.

“Nos gustaría que la gente supiera que los gordos pueden estar en forma, y que los cuerpos sanos y en forma tienen todas las morfologías y tamaños. Somos conscientes de que, en una cultura obsesionada con el peso, puede resultar difícil que los programas que no se centran en la pérdida de peso tengan éxito. No estamos necesariamente en contra de la pérdida de peso; solo creemos que no debería ser el criterio principal para juzgar el éxito de un programa de intervención sobre el estilo de vida”, señala el coautor Glenn Gaesser, del College of Health Solutions de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos.

“Esto es especialmente importante si se tienen en cuenta las realidades fisiológicas de la obesidad. El peso corporal es un rasgo altamente heredable, y la pérdida de peso se asocia con alteraciones metabólicas sustanciales que, en última instancia, frustran el mantenimiento de la pérdida de peso”, añade el coautor Siddhartha Angadi, de la Escuela de Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Virginia.

La obesidad está asociada a una serie de problemas de salud, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el cáncer y los problemas de huesos y articulaciones. Pero los ciclos de adelgazamiento, comúnmente llamados dietas yo-yo, también se asocian a problemas de salud, como la pérdida de masa muscular, la enfermedad del hígado graso y la diabetes.

Las actuales directrices de salud pública recomiendan que los adultos acumulen entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física de intensidad moderada (la intensidad equivalente a caminar a ritmo casual o rápido) o entre 75 y 150 minutos semanales de actividad física de intensidad vigorosa (la intensidad equivalente a trotar o correr).

“Pero es importante tener en cuenta que los beneficios del ejercicio dependen de la dosis, y que los mayores beneficios se obtienen con solo salir de la zona de confort para hacer al menos alguna actividad de intensidad moderada. También es importante destacar que la actividad física puede acumularse a lo largo del día. Por ejemplo, varios paseos cortos durante el día (incluso de dos a diez minutos cada uno) son tan beneficiosos como un paseo largo para la salud”, dice Gaesser.

En la revisión, los autores citan investigaciones recientes centradas en la magnitud de la reducción del riesgo de mortalidad asociada a la pérdida de peso en comparación con la asociada a un aumento de la actividad física o la aptitud cardiorrespiratoria. La reducción del riesgo asociada al aumento de la aptitud física y la actividad física fue sistemáticamente mayor que la asociada a la pérdida de peso intencionada. También analizaron la magnitud de la reducción de los marcadores de riesgo de enfermedades cardiovasculares que se asocian a la pérdida de peso o al aumento de la actividad física.

Para ello, utilizaron meta-análisis de varios estudios realizados en distintos periodos de tiempo y en una amplia zona geográfica. “La ciencia respaldó en general los principales puntos propuestos en Big Fat Lies, un libro sobre este tema que publiqué por primera vez en 1996″, señala Gaesser.

Los investigadores reconocen las limitaciones del cuerpo de investigación existente, incluyendo el hecho de que este campo depende en gran medida de los estudios epidemiológicos que no establecen definitivamente la causa y el efecto, y señalan que solo los grandes ensayos clínicos aleatorios y controlados pueden examinar plenamente los resultados de utilizar un enfoque centrado en la aptitud física para optimizar el riesgo de mortalidad cardiometabólica en las personas que son obesas.

“En conjunto, sin embargo, estos estudios epidemiológicos demuestran asociaciones fuertes y consistentes, y por eso los meta-análisis pueden ser útiles. En el caso de la actividad física y la aptitud física, la evidencia epidemiológica está respaldada por un gran número de estudios experimentales y ensayos controlados aleatorios que han establecido mecanismos plausibles para los hallazgos consistentes en los estudios epidemiológicos”, concluyó Angadi.