CULTURA campestre y muy autóctona en expansión, la de Cardón

De fondo, una chacarera. En las paredes, mates, estribos, facones, mantas y matras... "Vengo de Ramallo, nací y me crié en el campo. Estudié veterinaria. Y volví al interior a brindarle a la gente otro servicio, que tiene que ver con nuestra cultura, con nuestra tradición", resume Rómulo Gabriel Gabo Nazar (de 36 años), dueño de Cardón, una de las firmas que más creció en 2004. "Felizmente casado, con dos hijos y otro en camino", agrega.

Empezó a fabricar productos de cuero en 1986, en 1988 abrió su primer local y hoy tiene 82 en todo el país (22 locales se inauguraron en 2004) y estima que éste año se sumarán 20. Los números cierran: a fin de 2004 llegó a facturar 48 millones de pesos. Y para este año, espera llegar a 70. Un gran empresario.

-¿Cómo empezó todo?

-Cuando llegué a Buenos Aires fue un choque muy grande: el mundo del que venía no estaba representado. Y vi una oportunidad, crear una marca que se identificara con esa cultura. No había alguien que advirtiera las necesidades de la gente que vive en las provincias. No somos inventores de nada: hacemos productos clásicos, sobrios, con estilo y tradición. Una propuesta comercial integral; no sólo hacemos indumentaria, accesorios, sino que pensamos en otros rubros, como el inmobiliario...

-Ya hay un edificio y un campo Cardón.

-Sí, en esto de detectar necesidades insatisfechas de la gente que se identifica con nuestra cultura vimos, por ejemplo, que la gente del interior cuando tenía que comprar un departamento en Buenos Aires tenía que elegir lo que había en el mercado. Pero nadie había pensado en los servicios que requería alguien que vive en una provincia y que necesita un departamento acá por cuestiones académicas o laborales... Entonces, creamos la torre Cardón-Rural, con un servicio de conserjería, hotelero, que se va a ocupar de mantener al día la infraestructura: servicio doméstico, entradas para el cine. Estamos en obra y estará listo en septiembre de 2006. También tenemos un emprendimiento de chacras.

-¿Cómo es el perfil de Cardón?

-Nacimos pretendiendo ser una marca, desde el corazón, para más del 50% de la población. Yo soñé eso, pero la Argentina ha padecido mucho. Hoy hay un 50% de pobreza. Sin duda, si uno quiere tener una marca de calidad hay que entender que la calidad cuesta. Entonces, un porcentaje enorme de la población queda excluida. Pero no es por una decisión voluntaria de querer ofrecer lo exclusivo. Nosotros hablamos de inclusión y no de exclusión.

-¿Qué papel juega el turismo?

-Es importante, sobre todo para los locales que están en sitios turísticos. Nuestra facturación a turistas ronda el 20%, pero hay locales que venden el 100% de su stock a extranjeros. Compran bien, eligen productos de alto valor. Lo que más llevan es cuero y plata, que identifican con nuestra cultura. No olvidemos que Argentina viene de argentum, plata. Desde nuestros orígenes más lejanos estamos ligados a eso. Además, en la pampa húmeda se dio algo único en el mundo: la cultura del cuero. El gaucho, los inmigrantes y los criollos trataron de desarrollar su vida y usaron el cuero como gran material...

-¿Hay planes de exportar la marca?

-Es el mayor anhelo. Pero no tenemos urgencia, sino fuertes convicciones. Algún día Cardón va a estar en las principales ciudades del mundo, pero para llegar a eso hay que ir recorriendo un camino.

-¿Se entenderá el concepto en otros contexto?

-Creo que sí, que tenemos mucho que contarle al mundo. Tenemos un gran acervo cultural y un enorme contexto geográfico. Hay países que tienen una marca país que el mundo ha consumido, incluso países periféricos como Brasil, México, Nuevo Zelanda.

-Una manera de exportar nuestra cultura...

-Ese es mi objetivo, no llevar una camisa o una cartera. Sino exportar el concepto, un modo Cardón de hacer las cosas.

-¿Cómo hace para que no se desgaste el concepto?

-Ese es un tema que mucha gente nos viene diciendo desde hace diez años: Che, se han puesto de moda las talabarterías. Pero nosotros no somos una talabartería, será una moda de las talabarterías. Se le pasará la moda al que lo tome como una moda. Sin duda, hoy el mercado está más permeable a una propuesta con mayor dosis de argentinidad que en los años 90.

-¿A qué se debe?

-A una suma de factores. En los 90, a causa de la caída del Muro de Berlín e incluso con la unificación europea, muchos países volvieron a las fuentes para reconocerse y decir quiénes son. La Argentina, en los años 90, de eso no se enteró: creyó que modernidad eran celulares y privatizaciones...

-Todas las temporadas hay nuevas propuestas

-Una cara nueva del mismo prisma. Es una manera de renovarnos. Nos gusta cambiar, incorporar color, comodidad, diseño. No dejamos de lado nuestro espíritu...

-¿Algo más en mente?

-Sí, estamos desarrollando una línea de muebles y un vehículo Cardón, pero no te puedo dar muchos detalles. Tengo un pacto de confidencialidad con la empresa automotriz que lo está haciendo. Creemos que hay una manera Cardón de hacer un vehículo (risas). Será lanzado en marzo, en Expo Chacra... Ideas hay muchas.

-¿El límite?

-El imaginario. No hay un límite.

Argentinísimo

• "El cardón es una planta que está en el norte y el oeste de la Argentina. Elegimos ese nombre porque es un elemento representativo de nuestra historia y nuestra tradición. Más representativo que el ceibo (representa el Litoral), el ombú (la pampa), que son fantásticos, pero no tan abarcativos. El cardón es el país profundo."

• "Nosotros somos fervientes propulsores del sistema de franquicias. No sé si somos buenos controladores. Nuestro máximo desafío es liderar."

• "Tenemos un equipo de gente, hay una red de abastecimiento muy compleja y doce proveedores estratégicos que fabrican sólo para Cardón."

• "La incorporación de la línea de chicos nos está llevando a crecer en metros en todos nuestros locales."

• "El sueño tiene que ver con la esencia. La idea es que uno entre en Cardón y nada le disguste... Ese es el desafío."

• "Mi casa es un santuario Cardón."

• "El franquiciado apuesta a la marca y se enamora... pero los negocios se sostienen con dinero."

• "Ya sabemos que en la Argentina entran alrededor de 120 sucursales de Cardón cosas nuestras. Tenemos para crecer dos años más: 2005 y 2006. Lo que no quiere decir que podamos seguir creciendo en cantidad, tamaño y calidad de sucursales, y en propuesta de productos más variados: ropa infantil, muebles... "

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