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El cartel del cuello blanco opera en Wall Street
El lavado de dinero salpica a Lehman Brothers y las más grandes firmas tabacaleras
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MIAMI.- El brillo de Wall Street, el centro mundial de las finanzas cuyo símbolo es un pujante toro, se ha visto opacado por denuncias de vínculos con dinero proveniente de los carteles de la droga.
Durante muchos años los latinoamericanos se preguntaron, ¿dónde están los carteles de la droga en Estados Unidos? ¿Son solamente mafias latinas de narcos violentos estereotipados por Hollywood las que manejan el negocio de principio a fin? Poco a poco, y a medida que el gobierno norteamericano aprieta los tornillos de la ley con cierta timidez, la respuesta a ese interrogante está apuntando con más insistencia hacia Wall Street.
Las denuncias más recientes han mostrado que por debajo de los rascacielos de cristal ahumado de esta ciudadela financiera, donde cuelgan los pedigrees de ejecutivos graduados en las mejores universidades de Estados Unidos, circula un torrente de dinero del narcotráfico cuyo caudal es difícil de silenciar.
Es el cartel del cuello blanco compuesto por una eficiente legión de ejecutivos de Wall Street que, sin tocar un gramo de cocaína, han logrado encauzar ese torrente de millones de dólares hacia el sistema bancario a través de inversiones, desvíos, sociedades ficticias y cuentas off-shore en paraísos financieros de ultramar y en bancos de tradición en Estados Unidos.
El problema, según los expertos, es que la Justicia estadounidense, en lugar de enfilar sus baterías contra las instituciones financieras implicadas, ha descargado el peso de la ley en funcionarios de poca altura.
"Los fiscales han hecho la vista gorda -afirma Charles Intriago, ex fiscal de Miami que dirige la publicación Money Laundering Alert-. Si se tratara de una casa de cambio en el Bronx por un supuesto lavado de 15.000 dólares, los hubieran hundido a todos sin ninguna contemplación."
El más reciente es el caso de una ejecutiva de la prestigiosa firma Lehman Brothers, acusada en junio por un fiscal de Nueva York de lavar millones de dólares para el ex gobernador del Estado mexicano de Quintana Roo, Mario Villanueva Madrid, que enfrenta cargos de narcotráfico en Estados Unidos y México.
A Villanueva se lo conocía como El Chueco, no necesariamente por un problema físico, mucho antes de entregar un paquete de su fortuna a Lehman Brothers. Pero si el apodo no le decía nada a Lehman Brothers, los titulares de la prensa de México sobre las actividades extraoficiales del gobernador deberían haber alertado a sus representantes, según los investigadores.
Consuelo Márquez, hija de inmigrante mexicanos y con una exitosa carrera en finanzas, era la encargada de ofrecer servicios privados al cliente en la firma de Nueva York, y en esa condición habría ayudado a Villanueva a crear una telaraña de empresas desde Suiza hasta las Bahamas, para infiltrar en el sistema bancario unos US$ 15 millones de dividendos del narcotráfico.
Villanueva fue quien facilitó su avión privado al canciller de Cuba Roberto Robaina, lo cual precipitó su salida del gobierno cubano. Robaina reconoció no sólo el préstamo del avión, sino también haber aceptado una donación de US$ 25.000 de Villanueva para remodelar la Cancillería. El 24 de mayo de 2001 y tras estar prófugo más de dos años, Villanueva fue detenido en Cancún, acusado de colaborar con Alcides Ramón Magana, cerebro financiero del cartel de Juárez. Ahora estudia Derecho en la prisión.
Las escaramuzas de la guerra diplomática contra Irak mermaron importancia a la más amplia acusación que se ha hecho a empresas tabacaleras en Estados Unidos en cuestión de lavado de dinero.
Tabaco negro
Hace dos semanas, la Comunidad Europea acusó en una corte de Nueva York a filiales de los conglomerados empresariales más poderosos e influyentes de Estados Unidos -Nabisco Inc., y Reynolds Tobacco- de aliarse con organizaciones mafiosas de Rusia, Italia y Colombia para lavar, a través de la venta de cigarrillos, las fortunas que devengan los narcotraficantes en la distribución de cocaína y heroína en Europa y Estados Unidos.
En una demanda de 149 páginas que se lee como una novela de Mario Puzzo, los denunciantes reconstruyeron la historia de una década de relaciones peligrosas y potencialmente criminales entre las grandes tabacaleras y los narcotraficantes con la complicidad de bancos de Estados Unidos y de Europa.
Paso por paso, la demanda explica cómo muchos de los distribuidores de cigarrillos norteamericanos en Europa son a su vez intermediarios de los narcotraficantes que facilitan la repatriación a Colombia de las utilidades del negocio de las drogas a través de la compra de cigarrillos. Uno de los primeros campanazos que debió despertar la suspicacia de las tabacaleras, afirman los abogados demandantes, fue el congelamiento en Miami a principio de los años noventa, de varias cuentas de distribuidores de cigarrillos de RJR Nabisco Inc. por sospechas de que estaban relacionados con el lavado de dinero.
A pesar de que la conducta de los titulares de las cuentas en Miami era conocida por las tabacaleras, "éstas continuaron las relaciones activas con los lavadores vendiéndoles grandes cantidades de cigarrillos", afirman los abogados demandantes que trabajan para estudios de Nueva York, Fort Lauderdale, Filadelfia y Madrid.
Años después, directivos de la compañía acusada, entre quienes se encontraba el jefe de la oficina RJR Tobacco International de Miami, "establecieron una relación directa con individuos en Europa, América Central y el Caribe que ellos sabían o debían saber que estaban involucrados activamente en el lavado de ganancia producto de la venta de narcóticos", agrega la demanda.
Otro ejecutivo tabacalero de Miami se reunió en Aruba con distribuidores y narcotraficantes para acordar detalles de la operación, afirma la demanda. Los ejecutivos de las compañías demandadas calificaron las acusaciones, en forma general, de "absurdas".
No es la primera vez que las grandes firmas estadounidenses tienen que pasar la vergüenza de enfrentarse al fantasma del dinero del narcotráfico y a la pregunta que ninguno de sus altos ejecutivos está dispuesto a responder bajo juramento: ¿saben ellos que sus empresas son usadas para lavar dinero?
Cuánto saben las empresas
En junio de 1999, la entonces procuradora general, Janet Reno, se reunió con los presidentes de Hewlett-Packard, Ford, General Motors, Sony, Westinghouse, Whirlpool y General Electric Company, para hacer esa misma pregunta a causa de los cada vez más evidentes indicios de que los productos de estas compañías, especialmente las que producen computadoras, son usados por los narcotraficantes colombianos para blanquear el dinero de la droga.
Ninguno de los directivos quiso hablar entonces para la prensa, pero la reunión generó un debate sobre las fronteras de su responsabilidad ante el asedio de los dineros sucios.
Al conocer ese episodio de Reno y las grandes multinacionales de electrodomésticos y computadoras, un ex narcotraficante colombiano convicto, que solía negociar con empresas de Japón y Estados Unidos la compra de grandes cantidades de aparatos para el lavado de dinero, comentó: "Si usted tiene una empresa y se da cuenta de que una de las sucursales pequeñas está vendiendo más, mucho más que su casa principal y en efectivo, ¿no me diga que no se le ocurre preguntar por qué es que está vendiendo tanto y quiénes son los clientes? Claro que pregunta, y tanto los norteamericanos como los japoneses saben la respuesta, aunque finjan lo contrario".
Otro caso reciente que involucró directamente a una institución financiera estadounidenses salpicó al Bank of New York. En febrero de este año, el vicepresidente del banco se declaró culpable de cargos de lavado de dinero para la mafia rusa. La acusación original dejó al descubierto que el banco fue usado para blanquear de US$ 4 mil millones a US$ 8 mil millones.
Las acciones de las autoridades de Estados Unidos contra estas instituciones todavía dejan mucho que desear, según los expertos y de acuerdo con varios casos documentados por el periodista Andrés Oppenheimer en su libro Ojos vendados .
La publicación Money Laundering Alert, que dirige en Miami el ex fiscal federal Charles Intriago, preguntó a la Fiscalía la razón por la cual la firma Lehman Brothers había salido indemne de las investigaciones y la repuesta fue: "Porque colaboró plenamente con la investigación". Todas las acusaciones se concentraron sólo en la ejecutiva.
Sin embargo, anota la publicación en su número de agosto de este año, no fue Lehman Brothers quien llevó el caso a la Justicia. "La firma -más bien- empezó a Ôcooperar´ después de recibir una notificación de la DEA."
