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Las mujeres y el tabaco
Por Mabel Bianco Para La Nación
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EL hábito de fumar fue hasta hace algunas décadas algo exclusivo o predominante en los varones. A principios de siglo, algunas mujeres comenzaron a fumar. Esto fue una revolución y por años quedó limitado a mujeres transgresoras que desafiaban a la sociedad fumando en público. Estas pioneras usaban el cigarrillo como mecanismo para diferenciarse en la sociedad. De allí que las primeras fumadoras eran mujeres admirables, valoradas, y a las que la mayoría de las otras mujeres querían parecerse.
Cuando se generalizó la defensa del derecho de las mujeres a la igualdad con el hombre, el cigarrillo pasó a ser un símbolo de la lucha por la libertad y la igualdad entre mujeres y varones.
Falsa liberación
La publicidad, esa herramienta fantástica por su capacidad de lograr adherentes y seguidores en grados cercanos a la obsecuencia, "descubre" en los años 60 la lucha de las mujeres por la igualdad cuando las tabacaleras necesitan ampliar su mercado. Los hombres no alcanzan, necesitan a las mujeres y a los adolescentes, y para lograrlo recurren a la publicidad. Nace así la promoción del cigarrillo entre las mujeres como forma de ser moderna, independiente, autónoma, sexy , exitosa...
Una marca de cigarrillos con nombre de mujer consigue coronar los éxitos de otras publicidades y así miles y miles de mujeres jóvenes en todo el mundo se convierten en fumadoras, y como la nicotina, componente fundamental del humo del cigarrillo, es un rápido adictivo, empezar a fumar es iniciar una adicción muy difícil de acabar. Porque como toda adicción aumenta la dependencia, por eso se tiende a fumar más y más. Esto, reconocido y aceptado universalmente, no es informado a la población: se restringe así el derecho a la información, un derecho humano básico para adoptar decisiones libres.
Pero el humo enferma y mata. Entonces, las mujeres cada día se enferman y mueren más por causas debidas al hábito de fumar, como cánceres, infarto de miocardio y otras patologías cardiorrespiratorias. Se enferman cuando son adultas jóvenes porque comienzan a fumar desde edades tempranas, y se convierten en enfermas crónicas y con patologías que las limitan seriamente, como el enfisema pulmonar. Pero, además, el cigarrillo afecta a sus hijos, primero durante el embarazo (produce una disminución del peso del bebé al nacer) y luego por problemas y afecciones respiratorias que sufren los bebés y niños al compartir ambientes con humo de cigarrillos en sus hogares.
El hábito de fumar es una conducta individual, pero con repercusiones sociales importantes, ya que afecta no sólo a la persona fumadora sino también a los convivientes y a las personas con las que se comparte el trabajo, la diversión y la vida en general. Pero esto tiene un agravante: la sociedad y los gobiernos deben invertir grandes sumas de dinero y de recursos para atender las enfermedades y los problemas de salud que provoca el fumar y que llevan a la enfermedad y muerte a millones de personas, entre ellas muchas mujeres.
Un día sin fumar
Por lo tanto, los gobiernos no pueden ignorar el tema. El próximo miércoles se celebra el Día Mundial sin Tabaco, este año con el lema: "Libérate de la dependencia". Invitamos a las mujeres a que ese día no fumen. Cada vez que una mujer se disponga a encender un cigarrillo, recordémosle que cuide su salud, la de sus hijos, esposos, hermanos, amigos y vecinos. Por eso, en defensa de su salud y su vida, pidámosle que no lo prenda. Comprometámonos a lograr que experimenten un día sin fumar, para demostrarles que se puede vivir sin el cigarrillo y que pueden recuperar la independencia y libertad entregadas por un poco de placer asociado al humo.
El 31 de mayo de 2000 las mujeres en la Argentina podemos defender nuestro derecho a liberarnos de esa malsana dependencia y recuperar la verdadera autonomía basada en nuestra capacidad de decidir libremente. Probemos. Es un desafío que vale la pena. © La Nación
La autora es médica epidemióloga. Directora de la Unidad VIH/ SIDA y ETS del Ministerio de Salud. Asesora de la Organización Mundial de la Salud en el tema mujer y tabaco.
