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Santiago, madre de ciudades
Por Lucía Gálvez Para LA NACION
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El 25 de julio de 1553, Francisco de Aguirre fundaba, junto al río Dulce, en "tierra de juríes y tonocotés", la que sería "muy noble y muy leal ciudad de Santiago del Estero", madre de ciudades.
Aguirre no había sido el primero en llegar: las huestes de Juan Núñez del Prado estaban desde hacía dos años instaladas del otro lado del río, donde habían edificado una aldea que llamaron Del Barco III, de vida tan efímera como sus antecesoras, Del Barco II (en los valles calchaquíes) y Del Barco I (en tierras tucumanas).
Antes aún, en 1544, Diego de Rojas y sus hombres habían sido los primeros españoles en penetrar en la selva tucumana y recorrer los llanos de juríes y tonocotés hasta llegar algunos de ellos al río Paraná, donde se encontraron con indígenas del Paraguay que hablaban castellano. Diego de Rojas pagó con su vida el privilegio: los aborígenes de la región untaban sus flechas con una yerba ponzoñosa que causó estragos entre los españoles e indígenas de la hueste, hasta que descubrieron el antídoto o "contrayerba".
Los hombres de Núñez del Prado, en cambio, habían llegado a los llanos de juríes tres años después de su partida del Cuzco o del Potosí: sus ropas, tan poco apropiadas, estaban hechas jirones o remendadas con cueros de "leones y tigres". Ya no buscaban oro ni plata, sólo querían levantar una población. Se aliaron a los juríes y tomaron a sus mujeres como prendas de paz. Fue así como los primeros hogares formados en tierra argentina fueron mestizos. No había por entonces ninguna mujer española, pero sí indias peruanas, araucanas y altoperuanas, que venían acompañando a sus hombres o como "servidoras" de los españoles y que enseñarían el arte del hilado y el tejido a las juríes, "vestidas sólo con unas pampanillas". Todas contribuyeron a que la ciudad se levantara y la vida se perpetuara.
Los españoles e indios flecheros, por su parte, combatieron junto a sus nuevos aliados en contra de los lules, que periódicamente los invadían para llevarse sus cosechas de maíz y sus mujeres. La ciudad era por entonces una aldea de ranchos con techos pajizos, entre los que se destacaban el Cabildo y la pequeña iglesia con espadaña: los españoles estaban dispuestos a cualquier sacrificio menos el de privarse de auxilio espiritual. Al quedarse sin sacerdote, decidieron ir a buscar alguno a la ciudad más cercana que era... La Serena, en Chile. Hernán Mexía Miraval, uno de aquellos "caballeros de la conquista", partió con cuatro compañeros, cruzó la "cordillera nevada" y volvió trayendo, además del sacerdote, semillas de trigo, avena, árboles frutales "de Castilla" y el algodón, que se convirtió en la primera industria y fuente comercial de la gobernación del Tucumán.
Desde entonces ningún hogar santiagueño, por humilde que fuera, dejó de tener en sus patios de tierra, junto al tradicional algarrobo, una parra bajo cuya sombra se pudiera guitarrear, y algunas higueras donde los chicos pudieran robar higos a la hora de la siesta.
Los primeros años fueron muy duros. La pequeña ciudad estaba rodeada de tribus hostiles y casi incomunicada con los lugares de donde podía llegar algún atisbo de civilización. Las "probanzas de méritos" que los conquistadores harían llegar al rey para que retribuyera sus hazañas con mercedes de tierras y encomiendas de indios cuentan que había muy pocos caballos y armas, y que "se vestían de cueros, sacando una cabuya a manera de esparto de unos cardonas y espinas, a puro trabajo de manos, del cual hilándolo, hacían unas camisas que podían servir de cilicio". De más está decir que las tejedoras eran las indias.
Cuando el algodón empezó a dar sus frutos y las aborígenes aprendieron a hilarlo y tejerlo, pasó a ser "moneda de la tierra" y Santiago prosperó. En los hogares mestizos, niños de ojitos rasgados y color canela aprendían a hablar en dos y hasta tres idiomas (español, cacán y quichua, lingua franca de la región.) El sacerdote llegado de Chile enseñaría a madres e hijos el catecismo y la historia sagrada, y a los niños rudimentos de lectura y escritura. Uno de ellos, Juan Nieto, hijo de Santos Blázquez, llegaría a ser escribano del Cabildo de Córdoba. Otras, como las hermanas Leonor, Ana y Juana Mexía, hijas de Mexía Miraval y de María, india jurí, se casarían con hidalgos españoles y serían cabezas de innumerables familias argentinas.
En 1563 volvió Francisco de Aguirre, está vez como gobernador del Tucumán, y decidió la fundación de dos de las ciudades que iban a jalonar el Camino Real hacia la plata del Potosí: Talavera de Esteco y San Miguel. Hacia allá fueron los esforzados vecinos de Santiago con sus armas y bastimentos, y algunos de ellos se quedaron a poblarlas. También saldrían de Santiago, convocados por el nuevo gobernador, Juan Pérez de Zurita, los que poblaron Córdoba del Calchaquí, Londres y Cañete, poco después destruidas por grupos calchaquíes ofendidos en su dignidad. En 1573, el nuevo gobernador, Jerónimo Luis de Cabrera, cuya intención era "abrir puertas a la tierra" levantando una ciudad entre los comechingones y un puerto en el Río de la Plata, salió de Santiago para fundar Córdoba de la Nueva Andalucía. Su sucesor, Gonzalo de Abreu, después de hacerlo matar con "garrote vil" por motivos personales, intentó, sin éxito, volver a fundar en los Valles Calchaquíes.
Por entonces, aunque ya se conocían los caminos que comunicaban con el Río de la Plata y Cuyo, había todavía mucha confusión en cuanto a las distancias: con cincuenta vecinos de Santiago, Abreu pretendió llegar ¡al estrecho de Magallanes! Finalmente, el lunático Hernando de Lerma, que también dio cruel muerte a su antecesor, iba a fundar, como pedía el virrey Toledo, "la ciudad de Lerma en el valle de Salta". Ya viejos y achacosos, los vecinos de Santiago fueron obligados a contribuir con sus enseres y personas a la nueva fundación.
Cultura mestiza
Durante aquellos años, con el séquito de los gobernadores habían ido llegando mujeres españolas y desde Chile Gaspar de Medina había llevado nueve criollas "huérfanas de guerra" para que se casaran con los conquistadores de Santiago del Estero. Ellas, hasta las más humildes y analfabetas, traían el legado cultural de la España del siglo XVI, primera potencia de su tiempo: cantaban y bailaban, sabían oraciones y refranes cargados de sabiduría popular, cosían las complicadas vestimentas de entonces y cocinaban los platos regionales.
Con su llegada todo cambió. Al mismo tiempo, gracias al florecimiento del comercio, las toscas casas de barro y madera se iban vistiendo por dentro con alfombras, tapices, espejos, cuadros e imágenes religiosas, arcones, instrumentos musicales, muebles, platería... todo lo que pudiera traerse a lomo de mula desde el Perú, Charcas y Potosí. Casi sin darse cuenta, se fue formando una cultura mestiza de rasgos hispano-indígenas, a los que se agregó alguna influencia africana, como la del bombo santiagueño, mestizo de caja y tambor. No nos queda sino agradecer a la madre de ciudades en estos 450 años, por ser también la cuna de nuestro folklore.
Lucía Gálvez es historiadora. Ha publicado, entre otras obras, Delfina Bunge. Diarios íntimos de una época brillante (Planeta).
