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Una nueva geografía de la pobreza
Por Alieto Aldo Guadagni Para LA NACION
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Muchas declaraciones de las Naciones Unidas han sido tan solemnes como meramente retóricas. Por eso es útil examinar si se están cumpliendo los compromisos adoptados para disminuir la pobreza en el mundo. En la era de la globalización, este flagelo ocupa un lugar relevante en la agenda internacional; recordemos que en el año 2000 las Naciones Unidas definieron metas para erradicar la miseria. El objetivo proclamado en la Declaración del Milenio apuntaba a "reducir entre 1990 y 2015 a la mitad la proporción de personas con ingresos inferiores a un dólar diario".
A pesar de la visión pesimista que suele prevalecer cuando se consideran los efectos sociales de la globalización, es probable que esta meta sea efectivamente cumplida y hacia 2015 la proporción de personas en extrema pobreza en países en desarrollo se ubique apenas en alrededor del 13 por ciento del total. Durante los últimos veinte años, cuando se consolidó la globalización, la cantidad de personas que vivían con menos de un dólar diario disminuyó en 200 millones, aunque en ese período la población de los países en desarrollo aumentó en 1500 millones de seres. Es la primera vez desde inicios del siglo XIX que disminuye en el mundo el número de personas que viven en la miseria. Notablemente este proceso benéfico se da justamente en el auge de la globalización.
Pero ¿cómo es posible que estas cifras configuren un cuadro optimista cuando la percepción generalizada nos indica que cada vez son más las personas que viven en la miseria? No escasean los foros internacionales donde se denuncia vehementemente a la globalización como el factor principal de un empobrecimiento creciente de los pueblos en desarrollo. Argumentos no les faltan a los críticos de la globalización, cuando se observa que en América Latina y el Africa en la última década alrededor de 100 millones de personas se incorporaron a los contingentes de la extrema pobreza (un preocupante aumento de algo más del 30 por ciento). Lamentablemente, América Latina y Africa no sólo no han podido reducir sus niveles de pobreza y exclusión social durante los años de la globalización, sino que han retrocedido en los últimos años.
Pero si América Latina y Africa cada vez están peor desde el punto de vista social, ¿cómo puede afirmarse que es posible cumplir con las metas de la Declaración del Milenio y sostenerse además que ahora hay menos pobres en el mundo? Según el Banco Mundial, la proporción de personas en extrema pobreza se redujo en la última década de un 30 por ciento de la población de los países en desarrollo a un 23 por ciento.
Fuera de la percepción
Lo que está ocurriendo durante la globalización es una modificación acelerada de la geografía de la pobreza. El continente que emerge aceleradamente de la miseria es el Asia, región que está usualmente fuera de la percepción mediática en nuestra sociedad occidental, ignorando el hecho fundamental de que hacia 1990 de cada 10 pobres en el mundo 8 eran asiáticos. En los últimos veinticinco años, alrededor de 460 millones de asiáticos superaron la miseria extrema. Las proyecciones indican que entre 1990 y el 2015 la cantidad de pobres en el Asia disminuirá en 600 millones (60 por ciento del total), pero, en una penosa asimetría, la miseria crecerá en América Latina y Africa también en un 60 por ciento. La era de la globalización coincide, como vemos, con una transformación acelerada de la geografía mundial de la miseria: hacia 1990 por cada pobre latinoamericano o africano había más de tres asiáticos pobres; ahora hay menos de dos, y las tendencias indican que en 2015 habrá menos de uno.
En el Asia, la región más poblada del planeta, se ha sabido afrontar con sabiduría los desafíos de la globalización. En China, donde vive más de un quinto de la humanidad, el rápido crecimiento económico y el avance social no tienen parangón en la historia. El resto de los grandes países asiáticos, encabezados por la India (1100 millones de habitantes) también progresan, aunque de una manera menos espectacular que China.
Estos resultados son el fruto de políticas económicas y sociales eficaces basadas en cuatro pilares: apertura comercial con orientación exportadora, altas tasas de ahorro interno, captación masiva de inversiones externas orientadas a la producción y al aumento de la competitividad, y más escolaridad y mayor calidad educativa de la fuerza laboral. De esta manera, el Asia enfrenta la globalización positivamente, con crecimiento, más equidad distributiva y menos exclusión social. En esta nueva geografía de la miseria, es en el Africa y la América Latina donde el desafío humanitario lamentablemente no tiene aún una respuesta eficaz, crece la desigualdad y se consolida la pobreza.
Por El autor es el representante argentino en la Junta Directiva del Banco Mundial.
