![El Parador La Leona, en Santa Cruz, recibió personajes célebres.](https://www.lanacion.com.ar/resizer/v2/el-parador-la-leona-recibe-gente-del-mundo-F4NXRXDFPZAILFIWFZHWGEMNZI.jpg?auth=e68c87b1a0e6facde8650709e19f10e3d04798a3425896c21eed35585afb2c41&width=420&height=630&quality=70&smart=false&focal=488,573)
Entre El Calafate y El Chaltén, es hotel, resto-bar y tienda de suvenires para hacer un alto en la ruta.
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![La Leona es un clásico de la RN 40.](https://resizer.glanacion.com/resizer/v2/la-leona-es-un-clasico-de-la-rn-T7VHR47FQVAFPDQXXMZCLIBXCA.jpg?auth=9cfb6105ab552f54bb71153eb41b32a0c8c3353b424e333c2085a01b63c20f9f&width=420&height=280&quality=70&smart=true)
Su ubicación no es azarosa. Desde 1894, el parador La Leona está junto al río que le da nombre y donde alguna vez hubo una balsa. Pero vayamos más atrás. Cuentan las crónicas de la época que fue aquí donde el explorador y científico Francisco Pascasio Moreno –más conocido como el Perito Moreno– fue atacado por una hembra de puma en 1877. Era “una leona”, para los patagónicos, y lo sorprendió mientras acampaba en una de sus expediciones. De ahí el nombre del río, que luego le dio nombre a este parador icónico de Santa Cruz.
![El Parador La Leona, junto a la RN 40, antes de que fuera asfaltada.](https://resizer.glanacion.com/resizer/v2/el-parador-la-leona-junto-a-la-rn-40-antes-de-que-7SGGJ7JJ5RDQRKGKWUH7M32VGI.png?auth=d47de189492517faa840e008ec50d62812e423bb812e75b0943fb2f255af41d1&width=420&height=240&quality=70&smart=true)
A pocos kilómetros de dónde el río La Leona se funde en el lago Viedma, el parador nació junto con la balsa que cruzaba a los colonos y sus ovejas a fines del siglo XIX. Santa Cruz era territorio nacional y crecía a fuerza de inmigrantes europeos que fundaban estancias y apostaban a esta lana que el mundo necesitaba. Pero como la balsa cargaba solo 200 ovejas por cruce, los colonos paraban en la zona y hacían una pausa que un dinamarqués vio como oportunidad. Se llamaba Jensen, de apellido, y montó el Parador y Hotel de Campo La Leona que durante décadas le alivió la vida a los viajantes, y que al día de hoy sigue reuniendo espíritus aventureros.
![El Parador recibe comensales todos los días.](https://resizer.glanacion.com/resizer/v2/el-parador-recibe-comensales-todos-los-GITTTSWMXZFVJLLPDLV3A6OUGQ.jpg?auth=489924585f88b06f5f604acae97c7e53c81a5ab23984b679deb288c6aa9e69c5&width=420&height=280&quality=70&smart=true)
Reemplazada por un puente desde 1974, la balsa ya no existe. El parador, en tanto, se conserva con sus paredes y techos de chapa, tan típicos de nuestra Patagonia. Declarado sitio histórico por la provincia de Santa Cruz, fue adquirido por la familia Petersen y Brodersen, en 1910, tomó forma de pulpería y pasó de tener dos a cuatro habitaciones. Emplazado sobre la RN 40, fue a través de los años oasis para quienes atravesaban la Patagonia austral, muchas veces en dirección desde El Calafate hasta El Chaltén –está a mitad de camino–, sobre todo en tiempos de ripio, cuando la ruta todavía no había sido asfaltada.
![La RN 40 cruza el río La Leona y está junto al parador.](https://resizer.glanacion.com/resizer/v2/la-rn-40-cruza-el-rio-la-leona-y-esta-junto-al-LQV3LBBQGBCUFEPOJRCWU2DLSM.jpg?auth=2bc857ac0bacc2dc49bf4113b4902cd398c46657325f788bcb833e671dc5c0f1&width=420&height=315&quality=70&smart=true)
Entre los célebres visitantes del Parador La Leona se encuentra el padre Alberto De Agostini, sacerdote salesiano nacido en Italia que se enamoró de la zona y escaló, documentó y fotografió nuestra cordillera austral y su gente a principios del siglo pasado. Así como otros expedicionarios inolvidables, como Lionel Terray, que en 1952 hizo cumbre por primera vez en el cerro Fitz Roy junto a Guido Magnone, ambos de nacionalidad francesa. Y aunque algunos dicen que por el parador pasó Butch Cassidy, el legendario pistolero estadounidense, no hay ningún registro, ni evidencia de aquello que parece ser más bien una leyenda.
![El parador tiene un museo con objetos de la vida cotidiana de los pioneros.](https://resizer.glanacion.com/resizer/v2/el-parador-tiene-un-museo-con-objetos-de-la-vida-MCH24FKLZBBQ7KSXDD5VQYNDXM.jpg?auth=885191b2ce38d072bf3fafa6de6c4008b3cb770b40418e8beb1eb2e52f7223c8&width=420&height=280&quality=70&smart=true)
¿Cómo está hoy el parador? Hace ya dos décadas lo compró y administra la familia Kargauer con Pablo Quiroz. En sociedad, hicieron una puesta a punto para que el parador no pierda vigencia y siga recibiendo gente como antaño. En algunos sectores conservan las paredes de adobe que están forradas en madera de lenga y los pisos de cedro, pero renovaron baños y los salones principales. Atienden el resto-bar, montaron un museo que repasa usos y costumbres de santacruceños, pusieron un local con venta de suvenires y acondicionaron las habitaciones del hotel. Todo con esfuerzo y pasión, para preservar este ícono que cumple 130 años.
Datos útiles
Parador La Leona. A 110 km de El Calafate, funciona como parada clásica para seguir por la RN 40 en dirección al sur de Santa Cruz. Sirven minutas, café y bebidas. Hay un asador para recibir grandes grupos. Ofrece alojamiento en dos habitaciones que están en funcionamiento. RN 40 y Paso La Leona. T: +54 9 (2966) 27-1695. IG: @laleonaylaestela
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