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Lesiones, al compás del reloj
Según el estudio de un especialista argentino, las hernias de disco suelen producirse a las 11 de la mañana y a las 7 de la tarde
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¿Quién no sintió un dolor de cintura alguna vez? Según las estadísticas, 8 de cada 10 personas sufren o sufrirán de dolores de columna en algún momento de su vida. Hay muchos factores que pueden causar lumbalgia (dolor en la zona lumbar): artrosis, problemas posturales, en las mujeres el uso excesivo de tacos... la lista es larguísima. Sin embargo, de todas estas causas, hay una que va a la cabeza: las lesiones discopáticas (de los discos intervertebrales).
Un estudio realizado por Norberto Furman, doctor en kinesiología y fisiatría, y asesor de ciencia y técnica de la Escuela de Fisiatría y Kinesiología de la Facultad de Medicina de la UBA, estudió la frecuencia y el horario de aparición del dolor lumbar y descubrió que usualmente se produce a las 11 de la mañana y a las 7 de la tarde.
El doctor Furman investigó a 123 pacientes, de los cuales el 52 por ciento refirió que "en esos horarios padecieron un acceso doloroso importante. En muchos casos se comprobaron hernias de disco -explica el especialista-. Pero, además, el 71 por ciento de los pacientes se encontraba con un ayuno de cuatro horas promedio o había realizado ingestas líquidas (té, café, mate) y casi ninguno acostumbraba comer alimentos sólidos en el desayuno o merienda. El 33 por ciento de los pacientes se encontraba haciendo dietas hipocalóricas sin ningún control médico".
Todos estos indicios lo llevaron a esbozar una hipótesis que el año último expuso en el V Congreso Iberoamericano de Columna: que existe una estrecha relación entre la producción de una lesión espinal y la situación alimentaria en que se encuentran los que la padecen.
El lenguaje del dolor
¿Cuál puede ser la relación entre la dieta y el dolor de espalda? Para encontrarla, primero es necesario entender qué es una hernia y qué un disco .
Entre las vértebras que componen la columna hay unas almohadillas que funcionan como amortiguador de los movimientos que realiza el cuerpo y evita que las vértebras se choquen entre sí: los discos, que tienen la textura de la gelatina y están rodeados por un fibrocartílago. Cuando por algún esfuerzo se rompe este sachet , el disco se desparrama y pellizca o lesiona los nervios de esa zona. Es la condición conocida como hernia de disco .
Por otro lado, la glucosa es el combustible celular. Es, a las células, lo que la nafta al motor de un auto. La glucosa se logra a través de la ingesta de alimentos. Cuando se priva al organismo de calorías durante muchas horas, éste cubre los requerimientos energéticos extrayéndolos de las reservas contenidas en el músculo, y debilitándolo.
Los tejidos que componen al aparato articular contienen glucógeno en gran cantidad y sólo una provisión constante de este sustrato asegurará la vida de los tejidos. Si se la interrumpe, aunque sea por pocas horas, se crea una deuda significativa, dejando expuesto al paciente a las lesiones: el sistema músculo-ligamentario (el que sostiene erecto todo el cuerpo) se debilita por la falta de glucosa y no puede cumplir adecuadamente la tarea de sostener la columna. Cuando los discos están excesivamente presionados, cualquier movimiento ligeramente brusco puede causar el daño.
De hecho, en el estudio realizado por el doctor Furman sólo en el 33 por ciento de los casos la lesión fue provocada por un gran esfuerzo. El 67 por ciento restante no realizó esfuerzos que la justificaran.
Sin embargo, aunque la lesión no se produzca, la compresión que el peso de un cuerpo con los músculos cansados puede ejercer sobre las articulaciones hace que compriman en exceso los discos y causen dolor.
Pero no sólo el ayuno de cuatro horas deja al organismo sin reservas de glucógeno. El stress es otro factor que puede ayudar a agotar más rápidamente el glucógeno muscular. La mayoría de los individuos estudiados sufría altos grados de stress.
"Las costumbres alimentarias de un argentino medio son muy variadas, por lo general debido a la falta de tiempo, por querer robarle un minuto más al sueño o no dejar para otro día el trabajo de la tarde. Así, no se desayuna correctamente y no se merienda", explica el especialista.
El estudio se realizó en el país, donde las costumbres alimentarias difieren de las de otras latitudes. "Sería importante analizar las estadísticas de países como los Estados Unidos o Brasil, en los que se acostumbra a desayunar abundantemente. Se podría estudiar si los horarios de accidentes raquídeos coinciden con los observados aquí y así se podría determinar si un cambio de hábitos en la dieta puede ayudar a evitar este tipo de accidentes", concluye Furman.
¿Una dieta que sale cara?
Sólo en los Estados Unidos, en 1997 se gastaron más de 500 millones de dólares por discopatías lumbares y sus consecuencias: ausentismo laboral, cirugías, indemnizaciones, tratamientos médicos. En Gran Bretaña, se estima una pérdida anual de 33 millones de jornadas por causa de los mismos problemas.
Dentro de la industria existen tareas que son una constante fuente de lumbalgias crónicas. El primer puesto lo ocupan los obreros de la construcción (deben levantar grandes pesos). Segundo: los trabajadores del campo, aunque son cada vez menos debido al reemplazo de las tareas humanas por las automáticas. Siguen los camioneros (las constantes vibraciones resquebrajan los fibrocartílagos que contienen los discos intervertebrales).
Entre las mujeres, las tareas del hogar y las de enfermería son las que más lesionan (las enfermeras suelen levantar y cargar enfermos de mucho peso).
Luego, los trabajos de escritorio de mucha tensión (no olvidemos que el stress ayuda a disminuir a gran velocidad la glucosa). Por último, las tareas comerciales que requieren muchas horas de pie (la curvatura de la cintura aumenta al someter el disco a una presión para la que no está preparado).
De confirmarse su hipótesis, el anhelo de Furman es incentivar a las empresas para que brinden pequeñas meriendas dos horas antes de los horarios de riesgo. "Las empresas lograrían un importante ahorro económico a partir de este simple método preventivo", explica.
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