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Usan antidepresivos para tratar síntomas de la menopausia
Aunque esos medicamentos no están aprobados para combatir los calores, cada vez más mujeres recurren a ellos
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NUEVA YORK (The New York Times).- No es que todas las mujeres menopáusicas estén deprimidas, pero los antidepresivos se han convertido en la droga elegida entre las mujeres que buscan nuevas maneras de aliviar los "calores" del climaterio.
No hay forma de rastrear con que frecuencia son prescritos para tratar ese fin, las impredecibles oleadas de calor que para muchas mujeres son el síntoma típico de la menopausia. Ninguno de ellos está aprobado específicamente para brindar ese alivio y los médicos que los prescriben lo hacen sin considerar lo que dice el prospecto.
Quienes estudian la menopausia afirman que el uso de los antidepresivos es cada vez más habitual a medida que las mujeres y los médicos buscan alternativas a las hormonas para tratar la menopausia. El uso de hormonas cayó estrepitosamente a partir de 2002 cuando un estudio relacionó ese uso en mujeres mayores con accidentes cerebrovasculares y con el cáncer de mama.
Un alivio inesperado
No queda claro por qué los antidepresivos parecen aliviar los calores, al menos en algunas mujeres. La relación fue establecida por casualidad cuando se realizaban estudios en mujeres con cáncer de mama. Algunas drogas contra el cáncer producen calores y los investigadores notaron que las mujeres que además tomaban ciertos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la serotonina sufrían menos de calores.
Los estudios que investigaban el uso de estas y otras drogas que alteran la serotonina para tratar los calores en mujeres sanas, resultaron decepcionantes. Dos de ellos, Effexor de Wyeth y Paxil de GlaxoSmithKline, mostraron un beneficio significativo en estudios controlados de alta calidad, según un informe publicado el año pasado en la revista The Journal of the American Medical Association.
Para las mujeres eso se traduce en algún alivio pero que no llega a ser tanto como el de las drogas con estrógenos. En una prueba de Effexor, quienes utilizaron antidepresivos, informaron un 60% menos de calores. En cambio los estudios realizados con hormonas mostraron que el estrógeno reducía la frecuencia de los calores en un 80 por ciento.
A pesar de que el Effexor realmente ayuda, dio mejores resultados en dosis altas, lo que significó que las mujeres también se quejaran de numerosos efectos secundarios, incluyendo a la constipación, boca seca y náusea.
"Algunas mujeres están bien con ellos y afirman que notan la diferencia", aseguró Cynthia Pearson, directora ejecutiva de la National Women´s Health Network, un grupo de apoyo. "Otras mujeres, luego de dos a tres semanas, dicen, ‘Olvídelo, me siento como si no fuera yo misma’."
Los estudios están encontrando una amplia variedad de respuestas a las drogas. Un estudio del antidepresivo Zoloft publicado este mes en la revista Menopause informó que un tercio de las personas en realidad había tenido más calores mientras tomó la droga, un tercio no había tenido casi cambios o había experimentado sólo una pequeña mejoría y un tercio dijo haber sufrido mucho menos de calores. El descubrimiento es similar a las tendencias mostradas en otros estudios de antidepresivos para combatir los calores, incluyendo el Prozac y el Paxil.
Entonces, el desafío consiste en descubrir qué mujeres obtienen mayores beneficios al tomar las drogas. Desgraciadamente el número de mujeres estudiadas es tan bajo que no se han podido sacar conclusiones. En la prueba con Zoloft, 27 mujeres formaron parte del grupo con altos beneficios.
Pero surgió una tendencia interesante. Las mujeres que recién habían entrado en la menopausia, es decir que recién habían dejado de tener sus períodos, recibieron los mayores beneficios del tratamiento con antidepresivos. Aquellas que hacía un año que eran menopáusicas o las que recién comenzaban con los efectos de las fluctuaciones hormonales, anduvieron peor con la droga.
Efectos negativos
La mayor preocupación con el uso de antidepresivos en la menopausia es que las drogas puedan empeorar algunos síntomas ya comunes en ese período, como la ansiedad, problemas para dormir y pérdida de la libido. Además si bien las drogas han sido usadas sin problemas durante años con la depresión, no hay datos a largo plazo acerca de su utilización en mujeres sanas, con cerebros sanos.
"Pensamos que son más seguras que el estrógeno pero tenemos pruebas realizadas a 20.000 mujeres durante ocho a nueve años con estrógeno y no tenemos nada como eso", dijo acerca de los antidepresivos, Deborah Grady, directora del Women´s Clinical Research Center de la universidad de California, San Francisco, Estados Unidos.
La farmacéutica Wyeth está buscando la aprobación del la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, según sus siglas en inlgés) para otra medicina que actúa sobre la serotonina, especialmente para el tratamiento contra los calores. Pero la misma dijo este verano que necesitaba más datos antes de considerar la solicitud.
Para las mujeres que eligen intentar con un antidepresivo para aliviar los calores, los médicos aconsejan un apoyo psiquiátrico y un seguimiento regular en las primeras semanas en que se comienza con la droga.
En algunas pacientes los antidepresivos pueden provocar severos síntomas de manía si tienen historias de desorden bipolar o rasgos de personalidad maníaca, según los médicos.
"Son útiles para algunas mujeres, pero por el momento es imposible predecir a quienes les servirán", afirmó el doctor Shari Lusskin, director de psiquiatría reproductiva del Centro Médico de la Universidad de Nueva York, Estados Unidos.
"Ofrece una opción a las mujeres que no quieren tomar hormonas. Pero no sabemos qué efecto pueden tener a largo plazo en personas que no están deprimidas", concluyó.
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