Así fue el vuelo de New Horizons hasta Plutón

CABO CAÑAVERAL.- La sonda de la NASA New Horizons hizo historia hoy al aproximarse a unos 12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que un instrumento enviado al espacio por el ser humano ha estado del desconocido planeta enano.

Esta mañana, al cabo de una travesía de 5000 millones de kilómetros, a nueve años y medio de haber salido de la Tierra a bordo de un cohete Atlas V, la sonda se convirtió en la primera nave en llegar al misterioso y pequeño mundo helado que transita por las fronteras del sistema solar.

A lo largo de todo el día, y a una velocidad de 50.000 km por hora, la más rápida que haya alcanzado una sonda espacial, New Horizons toma fotos en alta definición y medirá los parámetros geofísicos de Plutón y de su luna, Caronte.

De acuerdo con los datos de la NASA, New Horizons pasó a 12.552 kilómetros de Plutón a las 7:49 hora local. Pero la confirmación oficial se producirá por la noche, porque la nave no se comunica con el centro de control de la misión en la Tierra para recabar la máxima información posible sobre el plantea y su satélite.

• Enero de 2006. New Horizons fue lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos.
• Febrero de 2007. La nave tomó impulso con la gravedad de Júpiter.
• Entre 2007 y 2014. New Horizons comenzó la hibernación.
• Diciembre de 2014. La sonda comenzó a transmitir.
• 14 de julio de 2015. New Horizons hace historia: vuela sobre Plutón y se acerca así al único planetoide o planeta enano conocido del Sistema Solar que no había sido explorado.

Hoy -hora de Maryland-

• 7:49. La nave estuvo en su punto más próximo a Plutón: a 12.500 kilómetros.
• Entre las 7:49 y las 9. New Horizons tomó imágenes en el espectro visible y en el infrarojo cercano.
• 9:04. Acercamiento máximo a la luna Caronte, a 28.000 kilómetros.
• 9:51. New Horizons pasó por la sombra de Plutón para explorar su atmósfera.
• 11:18. Atravesará la sombra de Caronte e intentará determinar si tiene atmósfera.
• 22:02. La misión en Tierra debería recibir una señal preprogramada: si todo salió bien, indicará que la nave sobrevivió a la aproximación.

Agencias AP y EFE - Foto NASA