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Delfines que comen medusas y pulpos en Inglaterra: registran cómo el acelerado calentamiento del océano europeo afecta a toda la cadena alimenticia
Las temperaturas récord del océano europeo ya están modificando la distribución de especies, alterando las redes alimentarias y aumentando la presión sobre la pesca, la acuicultura y los ecosistemas marinos
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LA NACION
Este año, la temperatura superficial del océano fue la más alta registrada en la historia, y varios estudios apuntan a que una de las zonas más afectadas es la de Europa occidental. Un análisis reciente de la organización científica World Weather Attribution (WWA) concluyó que el cambio climático provocado por la actividad humana está detrás de buena parte de este calentamiento y que, en algunas regiones del Mediterráneo, la temperatura del océano supera ampliamente el calentamiento promedio del planeta.
Alrededor de este continente, las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron récords para julio en la costa atlántica y en el Mediterráneo occidental, acompañadas por extensas olas de calor marinas severas. El calor extremo del océano ya está modificando la distribución de especies marinas, alterando las cadenas alimentarias y aumentando las presiones sobre ecosistemas y sobre actividades como la pesca, la acuicultura y el turismo.
El análisis de WWA, publicado el mes pasado, estudió las temperaturas del mar en julio en cuatro regiones: el mar Celta, el golfo de Vizcaya y la península ibérica, el Mediterráneo occidental y el Mediterráneo oriental. Los científicos combinaron observaciones y modelos climáticos para determinar cuánto del calentamiento se explica por el cambio climático.
Al comparar los 14 días más cálidos del año con lo que habría ocurrido sin calentamiento global, encontraron diferencias de hasta 3,1 °C en el Mediterráneo occidental y 2,6 °C en el oriental. En el golfo de Vizcaya y la península ibérica, la diferencia fue de 1,5 °C y en la región celta, de 1,2 °C. En el Mediterráneo, además, el análisis estima que alrededor de 2 °C del aumento observado son atribuibles al cambio climático provocado por el ser humano. Para los investigadores, las temperaturas registradas este año en las tres primeras regiones habrían sido “prácticamente imposibles” en un clima preindustrial.
De acuerdo con WWA, en la región celta, un episodio como el de 2026 habría ocurrido aproximadamente una vez cada 100 años sin calentamiento global. En las otras regiones, los eventos observados actualmente también eran extremadamente raros o prácticamente imposibles.
El impacto en la cadena alimenticia
Las olas de calor marinas pueden hacer que las condiciones locales dejen de ser adecuadas para especies adaptadas a las temperaturas históricas. Según WWA, esto puede provocar desplazamientos de las áreas de distribución, cambios en la composición de las comunidades y el reemplazo de especies por organismos mejor adaptados al calor.
Los efectos pueden ser especialmente importantes para especies que viven en o cerca del fondo marino, como corales, esponjas, mejillones, estrellas de mar, merluzas y lenguados. Como tienen menos capacidad para desplazarse hacia aguas con temperaturas más frescas, estos organismos son particularmente vulnerables al calentamiento.
El informe de WWA señaló que algunos de estos cambios ya fueron observados durante 2026. En el Reino Unido, pescadores informaron un aumento de la presencia de pulpos en sus aguas, con registros desde abril que generaron preocupación. También se observó un desplazamiento de especies marinas hacia el norte, hacia aguas más frías, en distintos mares europeos. Según los expertos, estos movimientos pueden modificar las especies de peces y crustáceos disponibles para el consumo humano y la acuicultura.
Pero lo que afecta a la base de la cadena eventualmente impactará en toda la cadena alimenticia. De acuerdo con un reporte de la BBC, delfines fueron reportados alimentándose de medusas mientras disminuía la disponibilidad de algunas de sus presas habituales.
Efecto en las costas
El calentamiento del océano no queda confinado al agua. Los mares más cálidos pueden elevar la temperatura del aire y la humedad en las regiones costeras. El aumento de la humedad puede intensificar el estrés térmico, particularmente durante la noche, cuando las temperaturas mínimas se mantienen más elevadas.
Además, una mayor evaporación desde mares más cálidos incrementa la cantidad de humedad en la atmósfera, que puede precipitar posteriormente en forma de episodios de lluvias intensas. El calentamiento del Mediterráneo también fue relacionado con eventos de precipitaciones extremas, como las inundaciones de Valencia de 2024.
Las condiciones marinas tienen otras consecuencias para las personas que viven o pasan tiempo en las costas. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) advirtió sobre un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como la vibriosis, durante períodos prolongados de temperaturas elevadas.
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