Rocha, la meca hippie que brilla en el Este

PUNTA DEL DIABLO, Uruguay.- Quienes lo conocieron esta temporada se enamoraron de este diminuto pueblo de pescadores de la costa uruguaya. En cambio, los que volvieron este verano, después de una década, se sorprendieron de encontrar un balneario urbanizado en el que los emprendimientos turísticos se multiplicaron y donde funcionan tres discotecas que convocan a cientos de jóvenes. Lo cierto es que este año Punta del Diablo se convirtió en el destino estrella elegido por miles de argentinos que encontraron en las arenas del departamento de Rocha el mejor lugar para descansar. Este año, los argentinos fueron mayoría en las playas que están mucho más al este de José Ignacio.

En la Dirección de Turismo de Rocha estiman que durante enero pasaron 130.000 personas por los balnearios del departamento más oriental de Uruguay: 48.100 fueron argentinos, es decir, cuatro de cada diez.

"Es el mejor verano de los últimos tiempos. Estuvimos en los valores similares o superiores a los años previos a la crisis de 2001", se entusiasma Ana Claudia Caram, vicedirectora de turismo local.

Los vecinos y propietarios de las localidades balnearias de Rocha lo confirman. Febrero arrancó con una muy buena ocupación, superior al 90 por ciento, aunque está claro que el panorama no es el mismo que en enero, cuando varias de las ciudades del departamento quedaron desbordadas. En La Pedrera, por ejemplo, varios vecinos relataron que en el primer mes del año era frecuente ver argentinos durmiendo en los autos porque no habían conseguido alojamiento.

La Paloma es el más urbanizado, familiar y popular de los destinos de la ruta 10, en Rocha. Tiene una capacidad para 15.000 turistas. En la oficina de turismo que hay en el ingreso al pueblo, la llegada de visitantes era constante. Un argentino hablaba con otro, preocupado, mientras agitaba la llave de su auto. Quería ir a La Pedrera o a Punta del Diablo unos días y les decían que estaba todo completo.

Para darse una idea, alquilar una casa puede costar entre 80 y 90 dólares diarios en La Paloma o 120 dólares en La Pedrera. Punta del Diablo es el más exclusivo. Una cabaña familiar cuesta unos 130 dólares y una tipo mochilero, unos 80 dólares. La oferta tiene variaciones. Se consiguen hostels desde 25 dólares diarios la cama, hasta un hotel, como Acuarela, con una vista increíble a la bahía. Allí, una habitación en la que se puede ver el amanecer sobre el mar desde la cama cuesta unos 250 dólares. En estos días, tanto los hostels como los hoteles de categoría trabajaban con ocupación casi plena.

Hay un dato que no es menor: según explican en la oficina de turismo local, el 60 por ciento de los argentinos que llegaron este año vino por primera vez.

Es el caso de Mercedes Estrada y Elena Vesco, dos nutricionistas argentinas que decidieron conocer Punta del Diablo tras dejarse convencer por otra amiga que ya había venido. "Estamos encantadas. Esto es algo totalmente distinto. Muy natural y agreste, pero a la vez conserva ese toque de pueblito de pescadores", dijo Mercedes mientras retozaba en la playa La Viuda, la más elegida por los argentinos.

Las estadísticas de Rocha indican que el 71% de los que visitaron Punta del Diablo en enero tenía entre 15 y 34 años. En La Paloma, sólo el 37% de los visitantes estaba en esa franja de edad.

El encanto de Punta del Diablo no acaba en sus paisajes mediterráneos. De noche, el pueblo se enciende con luces tenues de faroles y candiles. Se multiplican los barcitos con música en vivo y que ofrecen pescados y tablas de mar. Cenar en una balconada rústica de troncos puede costar unos 40 dólares y almorzar en un chiringo en la playa, unos 15 dólares.

Cabo Polonio también es uno de los destinos más elegidos. El más inhóspito de los balnearios de Rocha, al que no se puede llegar en auto 4 x 2, sigue manteniendo su encanto. Durante enero, cada día ingresaron unos 1200 turistas y más de 400 de ellos eran argentinos.

Valizas, 10 km de Cabo Polonio, concentra a los últimos hippies fundamentalistas. Allí, las calles son de arena no consolidada, proliferan las rastas y los artesanos callejeros. También es más económico que Polonio, donde los ranchos cuestan hasta 150 dólares diarios. En Valizas se consiguen desde 40. Allí se puede ver la puesta del sol desde el monte de arenas más alto de la costa.

Los balnearios de Rocha son una opción elegida por los hijos de familias que se instalaban en Punta del Este y que emprenden un peregrinaje hacia esta zona en busca de la bohemia que con los años fue perdiendo La Barra. También miles de mochileros que se alojaban en los hostels . Este año, la demanda de jóvenes que hacen este recorrido es mayor: tanto que desde enero una empresa ofrece un servicio de Summerbus: un colectivo que recorre más de 33 hostels , que sale de Punta del Este y recorre toda la costa de Rocha. Se puede subir y bajar las veces que uno quiera en los distintos puntos y abona un pasaje único de 110 dólares para todo el verano.

Por Evangelina Himitian

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