Cocina espacial: astronautas preparan tacos con pimientos cultivados y cosechados en la Estación Espacial Internacional

Para muchas personas, preparar un taco puede ser un plato sencillo de preparar en casa. Quienes no se animan o no cuentan con los conocimientos culinarios, basta con solicitar un pedido en un restaurante o un servicio de entrega a domicilio. En el caso de un astronauta, estas situaciones cotidianas no están disponibles, ya que están limitados con una alimentación basada en preparaciones deshidratadas y termonestabilizadas, sin frutas ni vegetales frescos.

De hecho, la NASA cuenta con un laboratorio especial que desarrolla, prepara y despacha más de 200 productos para preparar el menú estándar de los astronautas. Estos envíos solo pueden estar almacenados a temperatura ambiente, ya que los tripulantes de la ISS no cuentan con heladeras o freezers (aunque hay algunos prototipos en camino), y suelen despacharse con vehículos de reaprovisionamiento como las cápsulas Dragon de SpaceX.

Ahora, la cocina de la Estación Espacial Internacional (ISS) acaba de sumar una nueva opción: tacos con pimientos cosechados en el espacio. La iniciativa forma parte de Plan Habitat-04, una investigación liderada por la NASA para comprender más las interacciones de los microbios y los vegetales en un cultivo en condiciones de ingravidez.

No es la primera vez que se preparan unos tacos en el espacio, y de hecho ya hubo experiencias de cultivos de lechugas y rabanitos en la ISS. En esta caso, la diferencia está en la especie del vegetal, ya que los chiles rojos y verdes originarios de Nuevo México tienen un proceso más largo de germinación y cosecha.

De esta forma, una vez que lograron cumplir la meta del experimento, los astronautas decidieron celebrar con una degustación de estos chiles verdes y rojos con una preparación de tacos espaciales. Con fajitas de carne, tomates rehidratados y alcauciles, los habitantes de la ISS sumaron los pimientos cosechados al típico plato mexicano.

Más allá de la atención que acaparó el taco espacial, este es un experimento clave para futuras misiones de larga duración, ya que los futuros exploradores podrán contar con estos conocimientos para cultivar sus propios vegetales en el espacio. “El gran desafío está en la capacidad de alimentar a una tripulación en la órbita baja de la Tierra, para luego desarrollar un plan para las misiones del programa Artemis y, eventualmente, para el futuro viaje a Marte”, dijo Matt Romeyn, el investigador principal del experimento Plant Habitat-04.

De esta forma, el cultivo en el espacio facilitaría el espacio de almacenamiento y reduciría el consumo de alimentos procesados. Y, por supuesto, será una muy buena opción para resolver el antojo que tenga la tripulación cuando desee sumar un taco mexicano al menú espacial.