
Conexiones alternativas de alta velocidad
Las microondas y la televisión por cable, opciones para superar los 56 Kbps del módem telefónico
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Los usuarios de Internet son cada vez más exigentes. Ahora, las páginas deben tener mucho contenido, imágenes, sonido y video, explotando las posibilidades multimedia de la Web. Y cada vez hay más parches y programas gratuitos o shareware listos para ser bajados de la Red, pero a veces ocupan decenas de megabytes (o incluso cientos, como en el caso de las demos de juegos). Ni hablemos de teleconferencia o difusión de televisión por la Web, donde se pretende recibir la masa de datos del video en tiempo real.
Transferir esa información de la Web a la PC con un módem de 56 Kbs puede ser una tortura; sobre todo, porque rara vez la velocidad de conexión al ISP supera los 53 Kbps (kilobits por segundo). En las horas pico, la velocidad de transferencia de archivos baja de los óptimos 3 o 4 KB (kilobytes) por segundo a límites insospechadamente bajos, y la navegación se tiñe de miraditas nerviosas al reloj, calculando el tiempo y los pulsos telefónicos.
Hasta 1997, para obtener una mayor velocidad de navegación había que recurrir a las conexiones dedicadas de la oficina; se las llama dedicadas porque, a diferencia de las telefónicas, la PC está conectada todo el tiempo al proveedor de acceso a Internet pagando un abono único y sin ocupar la línea de teléfono (generalmente, la conexión es por cable coaxil, fibra óptica o microondas, más veloces).
Fue hace 3 años y medio que CableVisión, desde su división FiberTel ( http://www.fibertel.com.ar ), introdujo entre los abonados porteños el cablemódem, servicio que ahora también ofrece Multicanal ( http://www.multicanal.com.ar ), y que TeleCentro ( http://www.telecentro.com.ar ) dispondrá para sus abonados en un futuro próximo: un servicio mucho más veloz que una conexión telefónica, pero también más costoso, si no se calcula el costo telefónico.
El cablemódem
En vez de conectarse a una línea de cobre (telefónica) el cablemódem se vincula al mismo cable coaxil que lleva los canales de televisión a la casa del usuario. Los paquetes de datos de Internet viajan como una señal más, como si fueran otro canal. Para eso el operador de cable necesita tener un gran ancho de banda en su red: ahí es donde entra en juego la fibra óptica.
Todo el cableado que va desde la central hasta la caja de distribución de cada calle tiene que ser de fibra óptica, mientras que la línea que va de la caja al usuario suele ser de cable coaxil, más fácil de manejar y más barato. A esta configuración se la conoce como red híbrida de fibra coaxil.
Se divide la entrada de coaxil en 2 partes, para que el usuario pueda seguir viendo la TV mientras navega, y el nuevo cable se conecta al cablemódem, que puede ser interno o externo. Si es externo, el cablemódem se conectará a su vez a una placa de red Ethernet 10/100 común. Esto permite enlazar más de una PC al mismo cablemódem (para una red hogareña, Pyme, etcétera).
La función del cablemódem es buscar la frecuencia asignada a la transmisión de datos entre la de los otros canales, transformar las señales analógicas en paquetes IP, buscar los que le corresponden de entre todo el flujo de datos y pasarlos a la PC.
Si bien la velocidad teórica de una red de este tipo es de 10 megabits por segundo (Mbps), en la práctica es menor: "Entre otras cosas, influye la velocidad de la PC a la que está conectada y cuánta gente está usando el servicio al mismo tiempo, como con un ISP telefónico. Lo que se hace es garantizar un mínimo", explica Martín Cordovana, responsable del área de Desarrollo y Tecnología de FiberTel.
Como las redes de cable fueron pensadas sólo para transmitir información, no para recibirla, el envío de datos de una PC a la red de cable es, en algunos casos, más lento (se usan unos canales especiales de poco ancho de banda).
En el caso del Cable Modem Total de FiberTel, la velocidad de bajada es de 512 kilobits, y la de subida 128 Kbps ($ 84 más IVA por mes; no está disponible en toda la red de CableVisión). Sus competidores son dos productos de Multicanal, el Cablemodem Total ($ 99,90 más IVA, 512 Kbps de bajada y subida) y el Total Light ($ 49,90 más IVA, 64 Kb de bajada y subida). Según Alejandro Mirsky, gerente de Marketing de Multicanal, la velocidad de subida y bajada es igual gracias a la tecnología utilizada. Este servicio tampoco está presente en toda la red de Multicanal. La disponibilidad de los servicios depende de la infraestructura del proveedor.
A estos precios hay que sumarle el costo de la instalación, que suele reducirse si el cliente se abona al servicio de televisión.
Lo que sí soporta toda la red es el sistema mixto, o asimétrico, de recepción de datos por medio del cablemódem, con envío de información por línea telefónica. Estos servicios son nominalmente más baratos, pero al precio de la cuota hay que agregarle el gasto de las llamadas a un 0610 (que debería ser menor al usual, al ser una navegación más veloz), y la posibilidad de que alguna llamada dé ocupado.
Aquí los cablemódem suelen ser internos, y ya no son de doble vía: sólo reciben los datos. Para enviarlos hay que usar un módem común. La velocidad nominal de bajada del Superinternet 128 de FiberTel es de 128 Kbps ($ 44,90 más IVA), la misma que la del Cablemodem Mix 128 de Multicanal ($ 39,90 más IVA), mientras que la del Cablemodem Mix de la misma empresa es de 512 Kbps ($ 69,90 más IVA). Según el servicio que contrate, el usuario también accede a casillas de mail y espacio para páginas Web.
El módem inalámbrico
El cable no es la única opción para tener una conexión veloz: desde marzo de este año está presente en el país VeloCom ( http://www.velocom.com.ar ), compañía que brinda servicios de Internet en forma inalámbrica (también está haciendo lo mismo Millicom - http://www.millic.com.ar -, que arribó al país 2 meses después).
El servicio es lo que se conoce como wireless data access (acceso a datos en forma inalámbrica): la conexión al ISP se hace a través de una antena de microondas instalada en el techo de la casa o del edificio donde esté la PC del usuario. En esa antena hay un módem celular (trabaja en la misma frecuencia que los teléfonos celulares convencionales, la banda de los 3,5 GHz) que se comunica con la estación base (también llamada celda ) más cercana del proveedor. La celda es una antena emisora y receptora que a su vez se conecta con la central de la empresa.
Para que la antena pueda establecer la comunicación tiene que hacer contacto visual con la celda. Por eso las antenas se suelen colocar en los techos, y ésa es la razón por la que hay una gran redundancia de celdas en las zonas céntricas, donde los edificios de diferentes alturas obstaculizan el envío de las microondas.
La antena del cliente se conecta a su PC por medio de una placa de red, como en los cablemódem, y también puede ser compartida por una red interna. Su velocidad teórica es de 1,5 Mbps por sector (una división dentro de cada celda receptora, hay 5 por celda).
Pero como cada sector de cada celda es compartido por varios usuarios, la velocidad garantizada de transmisión (emisión y recepción) oscila entre los 128 y 512 Kbps por cliente, según el plan adquirido. Aquí no hay diferencia de velocidad entre el envío y recepción de datos.
Millicom cobra $ 79 más IVA por una conexión básica de 128 Kbps (más la instalación, entre $ 150 y 250 más IVA según si es residencial o empresarial), aunque se pueden contratar 384 Kb o más. VeloCom, por su parte, tiene 3 paquetes: el hogareño, con una conexión de 128 Kbps ($ 79 más IVA mensuales); el profesional (200 Kbps, $ 89 más IVA por mes), la instalación de ambos cuesta $ 99 más IVA; y el Pyme (512 Kilobits por segundo), en el que el precio de la conexión es de $ 290 más IVA para 3 PC conectadas a la misma antena. Se pueden agregar 7 PC más, cada una con un valor adicional de $ 70 más IVA; el costo de la instalación inicial es de $ 390 más IVA. Estos productos están disponibles en casi toda la ciudad de Buenos Aires y gran parte de sus alrededores.
{p01f2d.jpg|Para consultar el área de cobertura de Millicom, www.millic.com.ar|}
La mayor duda que surge a la hora de pensar en adquirir este tipo de servicios es la posibilidad de interferencias externas. Pero según Gustavo Cagliani, gerente de producto para el mercado corporativo de VeloCom, "en esta banda de frecuencia no hay interferencias. Tiene que haber realmente una cortina de agua en la que caigan 100 milímetros en 15 minutos para que la microonda no pueda pasar, pero con una tormenta como las que tenemos acá no hay problemas".
Santiago Dorfman, gerente de Marketing de Millicom, coincide: "No hay problemas por lluvia o granizo; quizá los satélites pueden tener interferencias por tormentas solares, que afectan las transmisiones en general, pero no a la conexión de la antena a la estación base. Es como con los celulares, cuando llueve igual se puede hablar".
Con los cablemódem y con los módem inalámbricos hubo quejas de los usuarios por problemas de servicio. Los operadores admiten que en un principio hubo fallas y cortes de servicio. "Fuimos los pioneros, y eso siempre implica problemas", admite Cordovana; "tuvimos más clientes de los que esperábamos y eso nos trajo inconvenientes con la salida internacional", explica Cagliani. Sin embargo, aseguran que el servicio está normalizado. De todas formas, estas empresas proveen servicio técnico gratuito.
Cualquiera que sea la opción que finalmente decida el lector (módem convencional, cablemódem, módem inalámbrico), lo cierto es que la discusión sobre la velocidad y el costo de conexión a Internet se está calentando en el país, y lo que se vislumbra es una mayor competencia entre compañías y por lo tanto una oferta de accesos más rápidos a precios cada vez más bajos.
Navegar por la Web sin casarse con el proveedor
En un futuro no muy lejano, los clientes podrán elegir no sólo el proveedor del servicio, sino también el cablemódem en sí.
FiberTel reemplazará su línea Com21 por nuevos aparatos de Motorola, compatibles con los 3Com y General Instruments (una empresa subsidiaria de Motorola) que usa Multicanal.
¿Por qué? Porque todos son compatibles con el protocolo Docsis ( Data Over Cable Service Interface Specifications , según sus siglas en inglés), una especificación internacional para transmitir datos sobre redes de cable.
La maniobra apunta a que algún día el usuario pueda comprar el cablemódem que más le guste en un negocio y contratar el servicio, o cambiar de proveedor si ya lo tiene, sin tener que abonar otro aparato nuevo, como sucede hoy con los módem convencionales.
La tecnología que usan Millicom y VeloCom es similar, pero las antenas no son compatibles; no basta con cambiar su orientación para contratar otro proveedor, porque la radiobase no las reconoce.






