Chilecito, por la senda del oro
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Cuando se inauguró la mina, en 1905, era uno de los cablecarriles más largos y altos del mundo. Tenía 35 km y sorteaba un desnivel de 3.500 metros: de los mil y pico de Chilecito hasta los 4.600 de La Mejicana, la última de nueve estaciones. Se construyó en 18 meses con un préstamo del Banco Nación. La obra estuvo a cargo de la empresa alemana Bleichert&Co. y la explotación de la mina, de una firma inglesa: FamatinaDevelopment.Se usaron diez mil remaches (no existía la soldadura), y más de 600 mulas porque todo el material, desde el hierro hasta el agua, se subía a lomo de mula. También se usó a mucha gente, unos mil seiscientos hombres.
Durante por lo menos diez años ?en 1914 se retira Famatina Development por el comienzo de la Primera Guerra Mundial? se extrajo oro y más oro y todavía más oro (también plata y cobre). Llegaba en vagonetas por el cablecarril de La Mejicana a Chilecito y de ahí directo en tren a Rosario y después en barco a Inglaterra. Oro ya fundido, lingotes de oro.
Chilecito vivió un período de auge. Abrió la primera sucursal del Banco Nación y las estaciones del cable estaban conectadas por una de las primeras líneas telefónicas del país.
Los ingleses terminaron de irse antes de 1930, después el cablecarril pasó por varias manos y las estaciones se mantuvieron hasta los años 90. Cuando se privatizó el ferrocarril ?el cable dependía del Ferrocarril General Belgrano? se profundizó el abandono hasta alcanzar niveles artísticos. En este viaje subo a la mina La Mejicana. Algunas vistas de los hierros oxidados en la Puna podrían ser parte de una instalación o el escenario de una película del mexicano Arturo Ripstein.
Desde hace algunos años, el circuito a la vieja mina La Mejicana es el eje turístico de Chilecito. Basta dar una vuelta por la ciudad para cruzarse con alguna de las torres en la Avenida La Mejicana.
La excursión dura todo el día y recorre un camino pegado al lecho del río Amarillo, que es de color naranja y podría formar parte de la fábrica de Willy Wonka sin que a nadie le resultara sospechoso. En el camino se ven las fallas geológicas, los cerros de cal, de óxido, de azufre. Puede haber cóndores, guanacos, vizcachas de montaña (de la familia de las chinchillas). Hay pumas, pero es difícil cruzárselos.
La Mejicana x 2
Hay dos propuestas para acercarse a la mina La Mejican. Una en 4x4, y la otra en versión trekking. La primera insume buena parte del día, cruza por lo menos 30 veces el río del Ocre, y atraviesa paisajes espectaculares en la trepada hasta los 4.600 metros de altura, donde se puede ver uno de los socavones de la mina. La excursión en la empresa Salir del Cráter (25 de Mayo 87, subsuelo. T: (03825) 42 3854, www.salirdelcrater.com.ar) comandada por Marcos incluye almuerzo. También la hacen otros prestadores locales.
El guía José Luis Carrizo, por su parte, organiza un descenso a pie desde La Mejicana hasta Chilecito en tres días pasando por varias estaciones del cable carril. C: (03825) 15 53-4179. Se realiza entre septiembre y diciembre. También hace salidas de medio día.
SI VIAJÁS...
DÓNDE DORMIR
Las Marías
Cornelio Saavedra 756, La Puntilla.
T: (0385) 42-3570/ 15 67-2496
info@lasmariasposada.com.ar
www.lasmariasposada.com.ar
Pequeño hotel en La Puntilla, un distrito a un par de kilómetros de la plaza principal de Chilecito. Tiene diez habitaciones cómodas que dan a un jardín amplio. La doble, $450. Hay triples y cuádruples.
Huayrapuca
Camino a Carrizal s/n, Barrio Galli, Famatina.
C: (0380) 15 467-7488/ 15 444-5814.
fincahuayrapuca@hotmail.com
www.huayrapuca.com
Una posada rural con cinco habitaciones (hay singles, dobles y triples) en una antigua casa de adobe recuperada con muebles antiguos y detalles cuidados. También, la finca ofrece ricos almuerzos regionales (humita en chala o a la olla, chuletas de cerdo con papas rústicas y pesto de nuez) y postres caseros: cascos de membrillos en almíbar sobre mouse de castañas y garrapiñada de nuez o dulce de cayote, queso de cabra y nueces. Se organizan excursiones en 4x4, cabalgatas y paseos por las plantaciones de nogales con explicaciones sobre el cultivo y proceso de la nuez .
Posada del Sendero
Lino Spilimbergo s/n, San Miguel.
T: (03825) 41-4041/ 15 67-9651
posadadelsendero@hotmail.com
www.posadadelsendero.com.ar
Cómoda posada en las afueras de Chilecito. Son 8 habitaciones con piscina y vista a las sierras.
Cabañas Río Amarillo
Barrio de Santa Florentina, a 20 metros del río Amarillo.
T: (03825) 42-3382. C: (03825) 15 55-7515/ 9448.
A 5 km de la plaza de Chilecito, este complejo de cuatro cabañas (Buena Vista, Afrik, México y Fidji) está ubicado entre la estación 2 y 3 del cable carril. Cuenta con piscina, aire acondicionado, vista a las sierras.
Mac Royal Suites
19 de Febrero 361.
T: 0800 333 6227
reservaschilecito@macroyalsuites.com
www.macroyalsuites.com
Este hotel con casino pertenece a la marca más cara de Howard Johnson. Se inauguró hace siete meses y tiene 56 habitaciones, un restaurante y spa. En el restaurante Famatina, con vista al Cristo del Portezuelo, preparan muy buenos ravioles de cabrito que se pueden maridar con un Malbec de La Puerta, bodega de la zona. El casino abre desde las 13 hasta las 5.
DÓNDE COMER
El Rancho de Ferrito
Pelagio Luna 647.
T: (03825) 42-2481
Un clásico de la ciudad. Las famosas costeletas a la riojana son para compartir. También hay canelones caseros y muy ricos postres regionales (zapallo en almíbar con queso.
Hostería del ACA
Gordillo 101, esquina Ocampo.
T: (03825) 42-2202
acachilecito@hotmail.com
www.hotelchilecitoaca.com.ar
Además de ofrecer alojamiento, es un buen lugar para un almuerzo casero. Hay pastas, milanesas, y minutas en general.
Rosa Resto
Ocampo 149.
T: (03825) 42-4693.
Especialidades árabes, como niños envueltos, tabule, hummus. También, el clásico lomo grillado.
El Viejo Capayán
Entre 19 de abril y Ramón Díaz, Famatina.
C: (03825) 15 40-7576
Frente a la plaza, un lugar para comer empanadas, costeletas y un buen plato de lentejas. Administrados por sus dueños, Walter Fumo y Paula Salguero.
PASEOS Y EXCURSIONES
Museo de la Minería Santiago Bazán
Estación 1 del cable carril.
Un buen lugar para empezar una visita a esta zona de La Rioja y así, a través de los vestigios, comprender la magnitud de la obra del cable carril y ver fotos y herramientas de las nueve estaciones. Lunes a viernes, de 8 a 12.30 y de 14 a 20. Fines de semana, de 8 a 20. Bono contribución.
Museo Molino San Francisco
Jazmín Ocampo 50.
Arqueología, vida cotidiana, religión, historia y costumbres de Chilecito a través de siete salas llenas de objetos. Antiguamente la casa fue un molino harinero que perteneció al fundador de la ciudad de Chilecito, Don Domingo Castro y Bazán. Para visitar con tiempo. De 8 a 12 y de 14 a 19.
Cristo del Portezuelo
En el cerro del Portezuelo, frente al parque municipal Arturo Marasso.
Paseo ideal para el atardecer. Tiene lindas vistas de la ciudad y del valle y más allá el cerro Velazco. Vale la pena subir los 200 escalones. Si se cansa aproveche para mirar los jardines de cactáceas de distintas partes del mundo. Cuando cae el sol, el cristo cambia de color y puede ser verde y al ratito fucsia o celeste. Existe un funicular, pero desde hace algunos meses no funciona. Abajo, hay un bar que vende la cerveza artesanal chileciteña.
Vuelta al Pique
Un recorrido de unos 40 km desde Chilecito hasta el Valle de Guanchín, donde se cultivan nueces. Se ven cardones, jarillas, jumes y quizás algún guanaco. Se cruza el río Amarillo que por momentos se ve dorado, la escuela rural Las Higueritas con 14 alumnos y quizás algún gaucho que va o vuelve con el ganado. Hay varios miradores. El paseo dura mediodía. T: (03825) 42-3854. C: (03825) 15 66-9620/ 25. salirdelcrater@hotmail.comwww.salirdelcrater.com
Niño de Gualco
En el camino, vea las capillitas históricas de Bajo y Alto Carrizal, los pueblos que rodean a Famatina, donde está el famoso cristo articulado con cuello y hombros de cuero. El Niño de Gualco ?actualmente en la capilla de Angulo? es venerado desde hace más de un siglo por muchos riojanos, que le piden favores y luego le agradecen. Cada segundo domingo de diciembre se lleva el niño en procesión hasta la iglesia de Famatina. Se recomienda hacer la visita de las iglesias y de Gualco con la guía de María de los Ángeles Páez, alias Pinky. Es la nieta de Florencio Sánchez, el último chasqui de la zona. Ella conoce bien la historia y la sabe transmitir. Preguntar por ella en Huayrapuca.
Tres Piedras
Buena salida organizada por la gente de Huayrapuca, en vehículo 4x4. Dura unas seis horas, pasa por los lavadores de oro e incluye un chivito al llegar a Tres Piedras (3.300 metros de altura).
Bodega La Puerta
RN 74 Km 1.186,5, Vichigasta, Chilecito.
T: (03825) 49-0085
www.valledelapuerta.com
Se puede visitar la bodega y también la zona de olivares. Se hacen degustaciones. Lunes a viernes, de 8 a 16
Bodega Paimán
Camino al Dique s/n.
RP 39 Km 15, Chañarmuyo.
T: (0380) 427-8010. T: (03825) 44-5173
reservas@bodegapaiman.com
www.bodegapaiman.com
A menos de 100 km de Chilecito y a 1.720 metros de altura, la bodega Paimán (ex Chañarmuyo Estate) está embotellando con las marcas Keo y Paimán Reserva. La bodega puede visitarse por la mañana (a las 10 y 11.30) con reserva previa. Hay una pequeña posada de seis habitaciones con vista a las montañas.
COMPRAS
Regionales Giménez
Santiago Bazán esquina Celada y Dávila.
Hay varios negocios que venden productos regionales donde es posible encontrar de todo un poco, desde dulce de membrillo hasta tejidos peruanos. El de Carlos Giménez, a dos cuadras de la plaza, puede ser una buena parada porque él es periodista ?tiene un programa en radio 103.3? y también le gusta conversar de su tierra.
La Rinconada
La Plata 673.
T: (03825) 42-5437
Zulema y José Zamora hacen desde 1998 el alfajor de torrontés, que ya se convirtió en un clásico de Chilecito. También venden mermeladas caseras de tomate, cayote, durazno, nuez Chandler y otras delicias regionales.
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Por Carolina Reymúndez. Nota publicada en octubre de 2014. Más sobre La Rioja en revista Lugares n° 218.
Nota publicada en octubre de 2014.
LA NACION
