Los 20 lugares que más cambiaron de la Argentina: parte I
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El Calafate
El pueblo dejó de ser tal pero -felizmente- el Perito Moreno sigue siendo el mismo. Su porte y magnificencia justificaron obras como en pocos destinos nacionales. Desde que llegó el aeropuerto en el año 2000, las cifras se multiplicaron astronómicamente. No sólo los hoteles y los turistas, sino también los habitantes. Pasaron de ser tres mil en 1991 a los 20 mil de la actualidad, con unas 7.500 plazas hoteleras. La arteria principal, la Av. del Libertador, está colmada de restaurantes, galerías comerciales y souvenir shops, y cada tarde se pueden escuchar en esas pocas cuadras más idiomas que en Times Square. Los 80 km que separan la ciudad del glaciar ya son 100% asfalto y en el Parque hay, además de nuevas pasarelas, flamantes baños y restaurante.
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Mendoza
Hasta los 90, la provincia vivió históricamente al margen de su propia industria vitivinícola. En la ciudad no había vinotecas, ni wine bars, ni viejo almacén donde degustar un vinito local. ¿Restaurantes? Pocos y tristes. El vino era una entelequia en Mendoza, y no en el sentido filosófico. Lo eran también las empanadas, la tonada mendocina, la hotelería...
La apertura de Hyatt, en junio 2001, marcó la primera diferencia conceptual. La sucesiva aparición de hoteles, hotelitos boutiques, B&B, hosterías rurales, posadas de campo, bodegas con cama adentro fue acompañando el fenómeno de la demanda de los turistas. El vino argentino se iba posicionando en los mercados del mundo y aquí las bodegas se multiplicaban; plantaron cepas en los terrenos del aeropuerto, empezaron a trazarse Rutas del Vino, y el paisaje mendocino se sofisticó.
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Salta
La capital de la provincia trabajó arduamente por mejorar sus servicios y donde antes solo estaban el Hotel Salta, el Colonial, el Provincial o El Portezuelo, hoy compiten hoteles boutique con cinco estrellas, bed and breakfasts y decenas de hostels. Después llegaron los hoteles de lujo. San Lorenzo tampoco se ha quedado atrás, y en los últimos cinco años se consolidó como polo hotelero alternativo. Y de cabañas. El MAAM (Museo de Arqueología de Alta Montaña) se convirtió en un must de Salta, con ubicación privilegiada: sobre la plaza 9 de julio. Un poco antes había comenzada "la movida" de la calle Balcarce. Son pocas cuadras pero arden de noche. La peña fundamental es La Vieja Estación, pero si no le va el plan folklore las opciones son miles: desde restós gourmet donde probar bife de llama hasta sencillas parrillas.
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Cafayate
La sofisticación llegó en octubre de 2005 de la mano de Patios de Cafayate Hotel & Spa, eslabón de la cadena Sheraton que extendió su desembarco en la capital salteña llevándolo hasta el dominio cafayateño.. Aquí, la identidad del vino se nutre del sol de justicia de los Valles Calchaquíes y de una uva blanca muy aromática llamada Torrontés.
Hasta que el turismo enológico no explotó, Cafayate atendía más turismo masivo que selectivo. Las grandiosas tinajas de Cristofani -por décadas, la postal de Cafayate- puestas en los vértices de plaza cuadrada, volaron. Hubo un crecimiento caótico, el centro se afeó, abrieron negocios donde se vende de todo, todo junto. La feria artesanal reclamó su espacio.
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Purmamarca
Es, de los tres pueblos de la Quebrada de Humahuaca que sufrieron transformaciones, el que más acusó los efectos del cambio. Tilcara (favorito de pintores y artesanos) y Humahuaca (extremo de la quebrada homónima) son los otros dos enclaves donde servicios y prestaciones turísticas se multiplicaron. Pero ni la suma de los acaecidos en ambos supera a los que hicieron de Purmamarca otro pueblo, literalmente.
Si no fuera por el Cerro de los Siete Colores, ni por el viejo algarrobo que derrama su sombra casi milenaria sobre la plaza y la iglesia colindante, se haría difícil reconocer el pago chico de Barbarita Cruz, la célebre coplera del lugar. Todo empezó en enero de 2001, cuando inauguró El Manantial del Silencio, hotel señorial con un alto nivel de servicio, que rápidamente cobró fama y, en consecuencia, puso a Purmamarca en la mira del mundo. Esta minúscula población, la que estuvo marcada por un inveterado aislamiento y supo vincularse con la puna por el antiguo camino del Abra de Pives, quedó devorada por una sofisticada demanda turística.
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Tafí del Valle
Los factores de cambio suelen ser el asfalto y la hotelería. En el caso de Tafí, a 2000 msnm y a 107 km de San Miguel de Tucumán, lo primero llegó en 1942, para alivio de las familias que en verano se trasladaban hasta allá a caballo, haciendo noche en carpa a la vera del camino. La agradable temperatura estival (28° diurnos y 13° nocturnos) y la belleza del paisaje montañoso atrajeron lo segundo, varias décadas más tarde.
Tafí era un pueblito con sus lugareños de siempre, las casas de veraneo y las antiguas estancias, casi todas de origen jesuítico. Reciben turismo en Las Carreras y Las Tacanas. El casco de La Banda es sede del Museo Histórico y Capilla Jesuítica, y en Las Carreras siguen elaborando queso, un ícono de Tafí.
La hotelería actual reúne una larga veintena de opciones entre cabañas, hoteles, hospedajes, hostels, hosterías y posadas.
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Merlo
Se beneficia de los vientos que descargan sobre la región una buena dosis de humedad, creando un especial microclima con una profusa y variada vegetación y arroyos cristalinos. Pero además, en la diáfana atmósfera merlina hay una gran cantidad de iones negativos libres, de benéficos efectos sobre el sistema nervioso.
Merlo se fue modelando con el turismo y su población creció gracias a los llegados en su mayoría de Buenos Aires; sólo el 40% son oriundos del lugar. La capillita ubicada frente a la plaza y consagrada a Nuestra Señora del Rosario (hoy Monumento Histórico Nacional) fue erigida antes de que la villa se fundara, el 1 de enero de 1797.
El paisaje serrano permite practicar rappel, tirolesa y parapente; salir en tranquilas cabalgatas y hacer trekking son dos favoritos de las familias.
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La Cumbre
El golf es indisoluble de la identidad de este enclave de estirpe inglesa, surgido a finales del siglo XIX. Después fueron no pocas familias de la alta sociedad las que, en los albores del siglo XX comenzaron a instalarse en La Cumbre para pasar el verano.
El incipiente Paseo de los Artesanos de los 80 llegó a los 8 km de recorrido, y es la expresión más "pop" que esta localidad se concede. El centro mismo del pueblo creció en su oferta de boutiques con accesorios y ropa de diseño. La apertura del enigmático Castillo de Mandl como hotel de lujo, en 2007, proyectó una luz renovada sobre la hotelería local. Con la inauguración del espacio de arte del artista plástico Miguel Ocampo, a mediados de 2008, quedó resignificado el valor cultural de esta localidad del Valle de Punilla.
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Villa Pehuenia
Es una de las localidades más jóvenes del país, más aún que El Chaltén. Comenzó con un loteo que el gobierno provincial fue administrando con premeditada lentitud. El puntapié inicial fue entre los neuquinos, quienes construyeron a orillas del Aluminé sus casas de fin de semana. Bastó para que el rumor acerca de la belleza del paisaje de araucarias y lagos se desparramara más allá.
De todas maneras, las calles aún no tienen nombre ni trazado convencional de cuadras y manzanas: es parte del encanto de esta villa donde la comunidad mapuche lleva adelante el pequeño centro de esquí en el volcán Batea Mahuida. Atractivo para locales y turistas, el Parque de Nieve colabora a extender la temporada alta de Villa Pehuenia, de donde todos regresan con alfajores de harina de piñón, licor o cualquier otra variante, producto del fruto de la araucaria.
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San Martín de los Andes
A primera vista, parado a orillas del Lácar, cuando uno llega a la ciudad, San Martín no parece haber cambiado tanto. Hay que preguntar y mirar más allá para enterarse de que el legendario hotel Sol de los Andes, que había encontrado nueva vida como escuela de hotelería, volvió a cerrar hasta nuevo aviso. Los loteos y emprendimientos turísticos que dominan la región no son evidentes. Más reciente, el Chapelco Golf & Resort (donde se instaló el Loi Suites, primer cinco estrellas del lugar) ha dado que hablar.
Y también promete el más flamante, El Desafío Mountain Resort. En el Lolog y el Huechulafquen ya es común escuchar de loteos o emprendimientos como Peñón del Lolog, Estancia Los Ñires y Noregon. En el Meliquina, por su parte, proliferan las cabañas y se configura una incipiente Villa Meliquina. Se mantiene, hasta el momento sin novedades, el bello lago Filo Hua Hum y los parajes de Casa de Piedra y Caleufú.
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