El argentino que revoluciona un país africano con un alimento vital

CÓRDOBA.- Sierra Leona, el país del África occidental, es conocido en el mundo por su historia de niños soldados y diamantes manchados de sangre. Sufrió una guerra de una década que terminó con la intervención de tropas extranjeras. Con 8,2 millones de habitantes, está entre los países de peor nivel de vida del mundo según los datos de organismos internacionales. El ingreso per cápita anual es de apenas unos US$420. Allí trabaja Jorge López Menéndez, socio fundador de Warc Group, quien mostró en sus redes sociales a un grupo de mujeres festejando que multiplicaron por diez el rinde histórico que tenían de arroz.

“Variedad nueva, tecnología nueva, know how. Cambian para siempre…Esperemos ayude a que nunca más haya hambre. Diez cosechas en una, solo con tecnología”, completó. Nacido en Bahía Blanca, trabaja con grupos en Sierra Leona desde hace diez años; en Ghana y en Costa de Marfil desde hace menos; son países muy distintos.

Warc Group es una empresa que aporta tecnología a la agricultura de subsistencia con la idea de que deje esa característica y pueda servir para el desarrollo. Como toda firma comercial, busca ganar dinero, pero se guía por algunos de los objetivos fijados por Naciones Unidas, como combatir la pobreza, promover la igualdad entre el hombre y la mujer en las posibilidades de trabajo y el cuidado ambiental.

En diálogo con LA NACION, López Menéndez cuenta que, por norma, la mitad de los productores con los que trabajan deben ser mujeres, al igual que el staff de la compañía (60 personas en Sierra Leona y 100 en Ghana). Explica que del ingreso que reciben las mujeres, 70% u 80% va a sus familias frente al 30% de los hombres: “Si trabajamos con ellas trabajamos con y para las próximas generaciones”.

Respecto de lo que contó en sus redes sociales, señala que esos productores de arroz ya dejaron el campo de entrenamiento con el que arrancan y están trabajando en sus propios lotes.

“Para comenzar trabajamos en campos propios y contratamos a la gente local que van incorporando tecnología, siembra directa, rotación, nivelación de suelo -describe-. A medida que ven cómo funciona, que se convencen, vamos achicando nuestras tierras y ellos pasan a sus lotes. Hoy contamos con una arrocera y un campo donde vamos probando tecnología”.

Entre Sierra Leona y Ghana, la empresa -que cuenta con financiamiento internacional- trabaja con 120.000 productores. La idea es llegar al millón en cinco años.

Salto

López Menéndez explica que, en el caso del arroz, en Sierra Leona pasaron de producir 300 kilos por hectárea a 3000: “Pero, después de las grandes hambrunas, es imposible que nos lo vendan. Lo guardan. Hacemos rotaciones que también van bien y esos granos sí los venden todos. En Ghana con el maíz, sí comercializan más”.

El consumo de arroz por habitante en Sierra Leona es de 220 kilos por año; es el segundo país del mundo en esa lista; en la Argentina es de dos kilos/año. Tiene las condiciones ambientales para producirlo. Además de arroz, también Warc trabaja con otros cultivos, como por ejemplo maíz, porotos y soja -los llaman “cash crops”- que sí los comercializan.

Enfatiza y ratifica que África es el futuro. “Hay estudios que muestran que tiene 400 millones de hectáreas sin producir, lo que equivale a diez Argentina en potencial productivo. Como es un lugar tropical hay que tener cuidado al desarrollar las tierras porque son frágiles. La siembra directa aplica el cuidado de los suelos”.