¿Qué significa mariachi y de dónde provienen sus símbolos?

Como el mariachi es el género musical más emblemático de México, desde el 22 de noviembre de 2011, es reconocido por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Por esta razón, Google se sumó a la celebración con un doodle interactivo de la clásica serenata Cielito Lindo, una de la canciones más representativas del estilo. Sin embargo, qué significa mariachi y de dónde proviene son cuestiones poco conocidas fuera del territorio mexicano.

En primer lugar, como la mayoría de la música tradicional mexicana el mariachi es otro resultado del proceso de mestizaje cultural entre los pueblos indígenas, los colonos europeos y los esclavos de origen africano. No obstante, existen al menos dos hipótesis que disputan la explicación de la creación del término mariachi.

Por un lado, el supuesto origen francés. En México suele contarse que durante la Segunda Intervención francesa en México -un conflicto armado entre México y Francia entre los años 1862 y 1867- los invasores comenzaron a identificar a la música que se tocaba durante las bodas con la palabra mariage, que significa "matrimonio" o "boda". De a poco, su uso comenzó a adoptarse entre los mexicanos a tal punto que, con el tiempo, devino en el actual término mariachi.

Si bien la hipótesis anterior explica el origen etimológico de la palabra mariachi, la cuna del género se remonta a finales del siglo XVII, cuando los cocas -el grupo indígnea predominante en Cocula, donde actualmente se encuentra el estado de Jalisco- crearon la base rítmica de lo que sería el mariachi como una expresión de adoración a la Virgen de la Pila, en un intento para imitar a los frailes que utilizaban la música para evangelizarlos.

La fusión entre las guitarras y violines con las caracolas, teponaztlis (un instrumento musical similar al tambor de hendidura que fue utilizado por los aztecas, los mayas y otras culturas prehispánicas), flautas de carrizo y otros instrumentos indígenas iniciaron el proceso que permitió el nacimiento de un nuevo género: el mariachi. Los músicos que integran las orquestas también reciben el mismo nombre del estilo musical y se los suele llamar mariachis

Luego, los cocas inventaron instrumentos como la vihuela y el guitarrón para sustituir al laúd y al contrabajo que dotó de más carácter y personalidad al estilo musical que, progresivamente, fue ganando terreno en la región como la banda sonora de fiestas, bodas y reuniones.

Cerca del final del siglo XIX, las bandas de mariachis proliferaron en Cocula y la cercana Tecalitlán y el género llegó a la Ciudad de México.

Como en los últimos años del Porfiriato -el gobierno de Porfirio Díaz que se extendió entre noviembre de 1876 y 1911-, México transitaba por una etapa de fascinación con todo lo francés y lo europeo en general, el mariachi era considerado música para los sectores menos adinerados.

La Revolución Mexicana cambió esta percepción y el mariachi se expandió por todo el territorio del país norteamericano y los mexicanos comenzaron a sentirse orgullosos de esta música.

Recién a principios del siglo XX el Mariachi de Cirilo Marmolejo introdujo el tradicional traje de charro como un uniforme para los grupos de mariachi. La aceptación de esta vestimenta fue tan grande entre el público y los músicos, la indumentaria fue adoptada por la mayoría de los conjuntos y se convirtió en la norma.

El último gran cambio en la historia del mariachi ocurrió hace casi un siglo, cuando en la década de 1930 la agrupación Marmolejo sumó a la trompeta como instrumento estable.

Con el tiempo el mariachi trascendió las fronteras de México y se comenzó a sumar a numerosas producciones de la industria del cine de Hollywood, hecho que lo catapultó a las pantallas de todo el mundo. Hoy el mariachi es uno de los símbolos más reconocidos de las cultura mexicana.