(Análisis) Japón y Kubo, rivales amenazantes para España en busca de superar el listón de octavos
Japón será una de las rivales de España en la fase de grupos del Mundial de Catar 2022, una selección que participará en su séptima cita mundialista y que tratará de vengar la derrota de su único enfrentamiento histórico con 'la Roja', hace más de dos décadas.
Actual número 23 del ranking FIFA, el combinado nipón vivirá en tierras cataríes su séptima experiencia, además consecutiva, en una Copa del Mundo, en la que tendrá que lidiar con dos 'cocos' como España y Alemania y con el ganador de la eliminatoria intercontinental entre Nueva Zelanda y Costa Rica.
En el horizonte, superar la barrera histórica de los octavos de final, que alcanzaron como anfitriones en 2002 y también en Sudáfrica 2010 y en Rusia 2018; en Francia 1998, su estreno mundialista, en Alemania 2006 y en Brasil 2014 no pasaron de la fase de grupos.
Al frente del equipo del país del sol naciente, liderado por el veterano futbolista de la Sampdoria Maya Yoshida, estarán conocidos de la afición española como el centrocampista del RCD Mallorca, cedido por el Real Madrid, Take Kubo, el delantero del RCD Espanyol Wu Lei o el jugador del CD Leganés Gaku Shibasaki.
El ariete del Liverpool Takumi Minamino o el defensa del Arsenal Takehiro Tomiyasu son otros de los indiscutibles del seleccionador Hajime Moriyasu, que también dirigió a la selección olímpica en los pasados Juegos de Tokio y que volverá a encontrarse con España después de que en la cita olímpica, con Luis de la Fuente al frente, le apease en la prórroga de semifinales con un tanto de Marco Asensio.
A pesar de que está lejos de su dominio asiático de los últimos tiempos -cuatro veces campeona continental (1992, 2000, 2004 y 2011)-, los 'samuráis' sellaron el billete para Catar el pasado 24 de marzo al garantizarse el segundo lugar del Grupo B al vencer en Sídney a Australia (2-0), a la que mandaron a la repesca intercontinental.
En el histórico solo figura un precedente de enfrentamiento entre ambas selecciones, el 25 de abril de 2001; en aquella ocasión, el combinado dirigido por José Antonio Camacho se impuso con un solitario gol de Rubén Baraja en el descuento (min.92) en el amistoso celebrado en el Estadio del Arcángel de Córdoba.
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