EEUU avanza en la Copa Oro, pero sigue siendo inconsistente bajo las órdenes de Pochettino

AUSTIN, Texas, EE.UU. (AP) — Estados Unidos avanzó a la fase de eliminación directa de la Copa Oro, como siempre lo hace.

Sin embargo, dos victorias en dos partidos han estado lejos de ser consistentes y aún suscitan preguntas sobre el joven equipo que el entrenador argentino Mauricio Pochettino está guiando hacia los cuartos de final.

Los estadounidenses avanzaron desde el Grupo D con un partido aún por disputar gracias a la victoria del jueves por 1-0 sobre Arabia Saudí, con un zurdazo del defensor Chris Richards tras un tiro libre de Sebastian Berhalter.

“Necesitamos estar tranquilos”, dijo Pochettino. “Ésta es la segunda victoria consecutiva en la competición. Aún necesitamos mejorar. La competencia se va a poner más difícil”.

El gol de Richards fue el único momento de lucidez de un ataque de Estados Unidos que anotó cinco goles contra Trinidad y Tobago, y luego se mostró mayormente estancado y sofocado por Arabia Saudí durante una noche calurosa en Texas.

Hubo un par de descuidos defensivos evidentes también. Richards tuvo que retroceder para salvar a Estados Unidos de un déficit temprano cuando un error de Alex Freeman casi regaló el gol en la primera mitad.

Las dos victorias de los estadounidenses en el torneo hasta ahora han sido contra un equipo trinitense clasificado en el puesto 100 del mundo, y Arabia Saudí, 58vo sitio. Terminarán la actividad del Grupo D el domingo contra Haití, que es 83ro, en Arlington, Texas.

Pochettino desestimó la baja clasificación de Arabia Saudí en el ranking de la FIFA. Recordó la victoria saudí en la primera ronda sobre la eventual campeona Argentina en la Copa del Mundo de 2022.

“No fue un partido fácil. Son muy competitivos”, dijo Pochettino. “Tienen calidad”.

Estados Unidos tendrá que navegar por un torneo que se pondrá más difícil con un plantel que Pochettino armó sin muchos de los titulares habituales, por razones personales, lesiones o por jugar en el Mundial de Clubes.

Ausentes del torneo con Estados Unidos están Christian Pulisic, Yunus Musah, Weston McKennie, Tim Weah, Gio Reyna, Antonee Robinson, Folarin Balogun y Sergiño Dest.

Y el delantero Haji Wright no vistió el uniforme para el partido contra Arabia Saudí porque los dirigentes del equipo dijeron que tiene un “problema” con su tendón de Aquiles izquierdo. La selección no dio más detalles.

Richards, quien anotó el segundo gol en su carrera por los estadounidenses, dijo que ve un plantel que está creciendo mientras disputa la Copa Oro en sus últimos partidos competitivos antes del Mundial de 2026, que Estados Unidos coorganizará con México y Canadá.

“Estamos en la siguiente fase. Más que nada, enviamos un mensaje al resto de la CONCACAF de que no subestimamos a nadie”, dijo Richards.

“La Copa Oro es mucho más larga que cualquier cosa en la que hayamos jugado hasta ahora, y los equipos de la Concacaf pueden no tener tanta calidad, pero definitivamente tienen lucha”.

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