Mickelson y Westwood lideran sorprendente jornada entre los seniors del Abierto Británico

PORTRUSH, Irlanda del Norte (AP) — Phil Mickelson brindó más magia el jueves en la primera ronda del Abierto Británico, dejando una bola en un búnker y embocando la siguiente desde 75 pies de distancia para un improbable par. Se quitó la gorra y levantó el pulgar hacia la multitud.

Parecía el Mickelson de antaño, especialmente con toda esa barba gris en su rostro.

Mickelson, quien comenzó con una tarjeta de 70 golpes, un bajo par, en el campo de Royal Portrush, ya ostenta el récord como el ganador de un major de más edad al capturar el Campeonato de la PGA 2021 en Kiawah Island cuando tenía 50 años.

Ahora está en el campeonato más antiguo del golf, el que menos discrimina por edad. El Open es donde Greg Norman, de 53 años, tenía la ventaja al entrar en la ronda final en Royal Birkdale en 2008. Fue donde Tom Watson, de 59 años, estuvo a un putt de ocho pies de ganar en Turnberry en 2009.

"El Open les da a los caballeros mayores una oportunidad de ganar más que cualquier otro torneo", indicó Lee Westwood, de 52 años, después de un día en el que estuvo empatado por el liderato al principio de la ronda hasta que algunos bogeys lo dejaron en un 69.

Westwood disputa el Abierto Británico por primera vez desde que se unió a LIV Golf, financiado por Arabia Saudí, en 2022, pasando por la clasificación regional final hace tres semanas para ganarse un lugar en el campo.

Aún no ha ganado en LIV Golf y sus resultados sugieren que su carrera está por llegar a su fin. Pero apareció en el major que jugó por primera vez en 1995 —Scottie Scheffler ni siquiera había nacido entonces— y encontró algo de forma.

Mickelson, quien no ha ganado desde ese histórico día en Kiawah Island, había fallado el corte en los tres majors de este año.

Comenzó fuerte con un toque hábil con su wedge para un rango fácil de birdie en el par cinco del segundo hoyo, pero el verdadero Lefty apareció en el siguiente hoyo cuando puso su tiro de salida en un búnker, enterrado y no lejos del borde empinado.

El primer intento apenas salió, rodando en el borde de la hierba antes de caer de nuevo en el búnker. Parecía un bogey en el mejor de los casos. Pero salió y lo hizo aterrizar a 25 yardas y unos diez pies a la izquierda, y el tiro tuvo suficiente efecto lateral para caer en el hoyo.

Levantó ambos brazos. A Mickelson le encantan momentos como estos, y ha tenido muchos de ellos.

"Eso fue una locura", dijo Mickelson. "Fue realmente uno de los dos tiros pobres que tal vez hice, ese tiro de búnker que se enterró en el borde. Y luego hacerlo fue obviamente mucha suerte.

“Solo estaba tratando de salvar el bogey, y tuve suerte de que entrara”.

Y luego su nombre se mantuvo en el tablero de líderes el resto de la mañana: un birdie en el par cinco del séptimo, un par de bogeys en los últimos nueve, un birdie de 20 pies en el hoyo 17.

Mickelson había pasado 21 rondas consecutivas en un major sin romper el par hasta el jueves en el Abierto Británico. Claro, tuvo la ventaja de evitar la lluvia en todos menos los últimos dos hoyos. Pero fue buen golf.

“Jugué muy bien, y tuve una oportunidad”, dijo. “Realmente disfruto jugar en estas condiciones y jugar este torneo. Es simplemente muy divertido”.

No todos los del grupo de 50 años o más la pasaron tan bien.

Padraig Harrington, entonado por su reciente victoria en el Abierto Senior de Estados Unidos, tuvo el honor y la emoción de golpear el primer tiro de salida. Hizo birdie en el primer hoyo. Ese fue el punto destacado en su tarjeta cuando firmó por un 74.

“Me emocioné un poco cuando me aplaudieron, y luego me calmé, y estaba bastante bien cuando lo golpeé”, dijo Harrington.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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