Migrantes pakistaníes se embarcan hacia Europa pese al peligro
Cuando Muhammad Nadeem dejó su casa en el este de Pakistán, pidió a su madre que rezara por su llegada a salvo a Europa y se escabulló antes de que ella pudiera replicar.
Originario también de Gujrat, en la provincia de Punyab, Ali Hasnain mostró a sus familiares antes de partir la ropa que lo iba a acompañar en este largo viaje hacia una vida que esperaba mejor.
Aunque no se conocían, los dos hombres murieron en la misma ruta clandestina en febrero. Zarparon de Libia y, según sus familias, fallecieron en el Mediterráneo, víctimas de la travesía marítima más letal del mundo.
"Fue como si el cielo se derrumbara cuando nos enteramos de la noticia", declara Kausar Bibi, la madre de Nadeem, mientras la viuda se lamenta en otra habitación.
"No puedo soportar este dolor", dice a la AFP en la casa familiar.
La economía decaída de Pakistán, con una inflación disparada y numerosos cierres de fábricas, empuja a numerosos jóvenes a emprender las peligrosas rutas clandestinas hacia Europa.
Antes de partir hacia Italia a través de Dubái, Egipto y Libia, Nadeem, de 40 años, ganaba entre 500 y 1.000 rupias (1,80-3,60 dólares) diarios en una tienda de muebles con los que tenía que sustentar a su mujer y sus tres hijos.
"Yo estaba contento de que fuera por sus hijos, para alumbrar su futuro", dice su hermano Muhammad Usman, de 20 años.
Dos semanas antes de confirmarse su muerte, Nadeem se mostraba tranquilo con un amigo. "El mar está en calma y no hay problema", le escribió tras conseguir un préstamo 2,2 millones de rupias (8.000 dólares) para pagar al agente.
Por su parte, la familia de Hasnain supo del deceso incluso antes de su confirmación oficial, al ver una imagen del cadáver del joven de 22 años.
"Nosotros también creíamos en la idea de enviarlo" a Europa, reconoce su abuelo de 72 años, Muhammad Inayat. "Se está haciendo difícil sobrevivir aquí", agrega.
- Los traficantes "se aprovechan" -
Hace décadas que Gujrat es una plataforma de salida de migrantes. En los 1960, una firma británica construyó una enorme presa hidroeléctrica que desplazó a más de 100.000 personas, invitadas como obreros a Reino Unido.
Quienes fueron enviaron remesas a casa para ayudar a sus familias a salir de la pobreza y también organizaron canales de migración legal que permitieron la creación de importantes comunidades en Europa.
Pero con los atentados del 11S, los controles migratorios se reforzaron y los traficantes de personas, conocidos con el eufemismo "agentes" en Gujrat, empezaron a florecer.
El hermano de Nadeem, Usman, asegura que los traficantes "se aprovechan" de la escasez de oportunidades en Pakistán.
Pero según un agente en Gujrat que habla a AFP bajo anonimato, su actividad tiene "un impacto positivo". "¿Tienes otra alternativa que pueda mejorar las vidas de los locales tan rápidamente?", pregunta.
"Vienen a nosotros con sueños y hacemos lo mejor para hacerlos realidad. Pero hay riesgos inherentes", agrega.
- "Vida de príncipes" -
Un responsable de la Agencia de Investigación Federal de Pakistán estimó bajo anonimato que cada año se intentan 40.000 viajes ilegales.
"Nos frustra y es vergonzoso", dice Farooq Afghan, un político local en Gujrat. "Nadie quiere dejar su país, pero la pobreza, la ausencia de ley y el hambre fuerzan a la gente a migrar".
Aquellos que viven en el extranjero pueden dar "una vida de príncipes" a sus familiares en casa, lo que anima a otros a probar suerte, explica.
En las afueras de Bujrat, las mansiones blancas y de color pastel de la aldea de Bhakrevali se destacan entre campos de trigo.
"No encontrarás una sola casa donde no hayan intentado enviar a alguno de sus jóvenes a Europa", dice un vecino.
Malik Haq Nawaz, antes campesino, construyó su propia mansión tras enviar tres hijos a Barcelona. Ahora, la casa luce un todoterreno nuevo en la puerta y muebles con filigranas doradas en su interior.
Uno viajó legalmente pero los otros dos a través de agentes en 2006 y 2020, pero ya trabajan legalmente, dice Nawaz.
Viviendo frugalmente, pueden ahorrar hasta 1,2 millones de rupias (4.300 dólares) para enviar a casa cada mes.
Su vecino Faizan Saleem ha intentado el viaje a España varias veces, pero ha terminado deportado varias veces de Turquía y perdiendo cientos de dólares.
"Cuando escuché las noticias sobre el barco que se hundió me sentí triste", afirma. "La miseria los empujó a seguir ese camino".
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