Descifran el genoma de la rata de albañal

LONDRES (AP).- Un grupo de científicos logró descifrar el genoma casi completo de la rata común, que, al ser comparado con los mapas genéticos del ser humano y los ratones, puede dar pistas valiosas acerca de la evolución y la biología de las enfermedades, según publica hoy la revista Nature.

El genoma de la rata parda noruega, que puede vivir tanto en las ciudades como en el campo, es sólo un cinco por ciento más pequeño que su equivalente humano y apenas algo mayor que la secuencia genética del ratón.

Alrededor del 90% de sus 25.000 o 30.000 genes tiene equivalentes en las secuencias del ratón y del hombre.

La investigación, a cargo del Proyecto de Secuenciación del Genoma de las Ratas, fue financiada por el Instituto Nacional de Investigaciones del Genoma Humano y el Instituto Nacional de Enfermedades Cardíacas, Pulmonares y Sanguíneas.

"Están mucho más alejadas en la cadena de la evolución de lo que estamos nosotros de algunos monos -dijo Ian Jackson, de la Unidad del Medical Research Council de Genética Humana en Edimburgo, Escocia-. En cierta forma son mejores que los ratones en las pruebas de conducta y el genoma podría ser una gran ayuda en la búsqueda de genes que afecten la conducta."

Los investigadores dijeron que las tres especies probablemente heredaron sus genes de un antepasado común, hace unos 75 millones de años, antes de la extinción de los dinosaurios.

Pero hay algunas diferencias clave. La rata, por ejemplo, utiliza más su sentido del olfato que el ser humano y tiene más genes dedicados a la detección de olores.

El genoma de la rata tiene también un mayor número de genes dedicados a la eliminación de las toxinas y otros peligros que el plano genético del ratón.

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