Dos experimentos argentinos parten hoy a bordo del Endeavour

Hoy, a las 20.41, hora argentina, el transbordador Endeavour despegará del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos, rumbo a la Estación Espacial Internacional. Además de llevar a bordo a la nueva tripulación de la estación, junto con 6000 banderas norteamericanas en memoria de las víctimas de los atentados del World Trade Center, una vez en el espacio la misión STS-108 del Endeavour pondrá en funcionamiento dos experimentos desarrollados por jóvenes argentinos.

Cristanar , ideado por alumnos de la Universidad Nacional de Rosario, permitirá estudiar la cristalización en ausencia de gravedad de sustancias detectoras de partículas de alta energía, mientras que el experimento Resume pondrá a prueba un sistema de liberación para las partes móviles de los satélites diseñado en la Regional Haedo de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN).

"La posibilidad de que estudiantes primarios, secundarios y universitarios argentinos puedan realizar este tipo de experimentos en el espacio está dada por el Proyecto Educativo SEM, que forma parte de un convenio de cooperación con la NASA", dijo a LA NACION el doctor Marcos Machado, director científico de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae).

Iniciado a partir del Acuerdo Marco para el Uso Pacífico del Espacio Ultraterrestre firmado por la NASA y su equivalente argentina, la Conae, en 1991, el Proyecto SEM permite que estudiantes de todos los niveles educativos, junto con sus maestros o profesores, tengan la oportunidad de diseñar y realizar sus propios experimentos espaciales.

"Lo más interesante es que al hacerlo deben seguir todas las etapas de la investigación científica real, incluida la calificación espacial de los experimentos que garantice que puedan volar en forma segura", comentó el doctor Machado.

Ciencia y tecnología

Ya en 1998, cuatro escuelas primarias y secundarias argentinas enviaron -gracias al Proyecto Educativo SEM- semillas de rabanitos, lechuga, maíz, soja y girasol a bordo del transbordador Discovery para estudiar el efecto de la radiación cósmica y de la microgravedad en el poder germinativo y en la estructura genética de las semillas.

Esta vez, el Endeavour lleva en su Módulo de Experimentos Espaciales SEM -un contenedor del tamaño de un tambor de combustible- dos experimentos desarrollados por estudiantes universitarios.

"Cristanar es una mezcla de cristales argentinos (fosfato y ácido de potasio) que tienen propiedades electroópticas muy interesantes, por lo que son empleados en láseres, entre otros usos -explicó Gerardo Fischfeld, profesor de física de la Universidad Nacional de Rosario-. El experimento consiste en estudiar la recristalización de estas sustancias en el espacio, en condiciones de microgravedad."

Resume, el otro experimento que viaja hoy en el Endeavour, es más tecnológico que científico. "Es un sistema para el despliegue de paneles solares, antenas u otras partes móviles de los satélites que viajan plegados en los cohetes de bajo costo -contó Javier Saray, becario del Grupo de Tecnología Aeroespacial de la UTN de Haedo-. Como las condiciones del ambiente espacial no pueden ser reproducidas en la Tierra, la única forma de probar si este nuevo sistema funciona es hacerlo en el espacio."

Máxima seguridad

CABO CAÑAVERAL (Reuters).- Las mayores medidas de seguridad alguna vez implementadas en Estados Unidos antes de un lanzamiento se pusieron en práctica ayer en torno del transbordador Endeavour, un día antes de la primera misión espacial desde los atentados del 11 de septiembre.

La fuerza aérea norteamericana tiene previsto imponer hoy una zona de exclusión aérea de 65 kilómetros alrededor de la plataforma de lanzamiento y respaldar esta medida con suficiente poderío militar a fin de asegurar un lanzamiento "seguro y sin problemas", dijo un funcionario espacial de alto rango.