Frío para desbloquear arterias

El frío extremo puede ser benéfico para la salud cardiovascular. Al menos, esto es lo que están descubriendo quienes estudian la utilidad terapéutica de la crioplastia, una nueva técnica, similar a la angioplastia, pero que se vale de temperaturas de menos de cero grado para evitar que las arterias destapadas vuelvan a cerrarse en el proceso conocido como restenosis.

Esta semana la Argentina se sumó al pequeño grupo de países que lleva adelante ensayos clínicos que aportarán pruebas definitivas sobre la eficacia de esta moderna técnica para el tratamiento de la enfermedad cardiovascular. En la Fundación Favaloro, siete pacientes con afección coronaria fueron tratados con crioplastia.

Los estudios realizados hasta la fecha sugieren que la crioplastia permite reducir la tasa de restenosis -que oscila entre el 20 y el 30%- a cero. "Se estima que el mes próximo será aprobada por las autoridades regulatorias europeas y que en pocos meses más se convertirá en una práctica de uso regular", dijo a LA NACION el doctor Oscar Mendiz, jefe del Departamento de Cardiología Intervencionista de la Fundación Favaloro.

Mendiz, que está al frente de los ensayos clínicos de crioplastia realizados en la Argentina, también participó de ensayos similares hechos en la Universidad Católica de Chile, en pacientes con enfermedad vascular periférica. "Los resultados fueron muy promisorios y causaron sensación cuando los presentamos en enero en el Simposio de Terapéutica Endovascular del Miami Vascular Institute", comentó.

"La crioplastia es una nueva forma de angioplastia que simultáneamente dilata y enfría la placa que obstruye la arteria y la pared del vaso -explicó el doctor Mendiz-. El frío se obtiene al emplear oxido nitroso (conocido como el "gas de la risa") para inflar el balón con el que se realiza la técnica."

Es un procedimiento extremadamente sencillo que para el paciente no se aparta en lo más mínimo de una angioplastia, aseguró el especialista. "Mediante una incisión mínima se hace llegar un catéter hasta la zona obstruida. Allí, se infla el balón y una vez que entra en contacto con la pared de la arteria se enfría a menos 10° durante aproximadamente quince segundos. Luego se calienta y se desinfla el balón para su extracción."

Cabe aclarar que cuando alcanza los 10° bajo cero el balón no se encuentra en contacto con el torrente sanguíneo, ya que de lo contrario podría dar lugar a la formación de coágulos peligrosos para la salud del paciente.

Donde sí deja su huella el contacto con el frío es en la biología de las células de la pared arterial: induce la muerte programada (apoptosis) de las células musculares lisas que son las culpables de la restenosis. La acción del frío sumada a la previa dilatación mecánica de la pared arterial que se obtiene al inflar el balón, permite que la luz de la arteria permanezca abierta al menos durante los seis meses posteriores a la intervención -momento crítico en el que suele ocurrir la restenosis-.

"Además -apuntó Mendiz-, la acción conjunta de la dilatación mecánica y la acción del frío permiten que la expansión del vaso sea lo más homogénea posible, lo que disminuye el riesgo de que se produzcan desgarros (disecciones intimales) de la pared arterial", que pueden conspirar contra el éxito del procedimiento.

"A diferencia de lo que suele suceder cuando se comienza a probar una nueva técnica, que se eligen los casos más fáciles, esta vez hemos elegido el camino inverso", dijo el doctor Mendiz. Los pacientes que participaron del estudio tenían un su haber una o dos cirugías cardíacas previas, y no eran buenos candidatos para una angioplastia convencional. "La crioplastia abre una nueva posibilidad de tratamiento para estos pacientes con enfermedad difusa o con múltiples lesiones.

"Por otro lado -concluyó el especialista-, que realicemos sus ensayos clínicos en la Argentina muestra que a pesar de los problemas que vive cotidianamente, la comunidad médica hace un esfuerzo enorme para no desengancharse del mundo, y seguir transfiriendo tecnología que beneficie a los pacientes."

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