Ahora sí: el mensajero ICQ dirá su adiós final el próximo 26 de junio

Estuvo a punto de cumplir 30 años: desde su nacimiento, en 1996, hasta su muerte anunciada, el próximo 26 de junio. Se trata del ICQ (un juego fonético con I seek you, “te busco”, en inglés, aunque por estas cosas siempre fue el “icecú”) un pionero en el mundo de los mensajeros instantáneos, que nació mucho antes de WhatsApp, o incluso del BlackBerry Messenger; y que fue el rey del chat en la computadora hasta que fue destronado, unos años más tarde, por el MSN Messenger.

Para muchos, por supuesto, la sorpresa no es el anuncio de su final, sino saber que el mensajero que usaba una flor como identificador seguía funcionando. Pero efectivamente, y tal como lo comunica en su página web, el ICQ dejará de funcionar dentro de un mes, y recomienda a sus miembros pasarse a VK Messenger, el mensajero instantáneo multiplataforma del VK Group ruso, que en 2010 le compró la marca a AOL, que a su vez había adquirido, en 1998, el mensajero a su desarrollador original, la compañía israelí Mirabilis.

El 15 de noviembre de 1996, cuatro meses después de su creación, la compañía Mirabilis, compuesta por los israelíes Yair Goldfinger, Arik Vardi, Sefi Vigiser y Amnon Amir, presentó una aplicación que revolucionó las comunicaciones en Internet, con un sistema que para la época era inédito: permitiría hablar con alguien en tiempo real, al estilo del IRC (el chat original), pero con mayor privacidad, una interfaz más cuidada y un mayor control sobre quién podía hablarnos y quién no (los contactos, que se sumaban conociendo su número identificatorio), además de elementos que hoy consideramos básicos, como un estado (conectado, ocupado, etcétera), el envío de emojis (llamados emoticones, en ese entonces), chats grupales, transferencia de archivos y más; luego incorporó juegos, llamadas de voz y de video.

A los seis meses de su nacimiento, el ICQ tenía 1 millón de usuarios; en 2002 tenía 127 millones de usuarios registrados, pero su futuro ya estaba sellado: su nuevo dueño, AOL, prefería promocionar su propio mensajero, el AIM, que había nacido en 1997; el Yahoo! Messenger, de 1998, y luchaba una batalla perdida contra el MSN Messenger, creado en 1999 por Microsoft para competir con ellos (y al que sobrevivió; Microsoft eliminó el MSN Messenger en 2014 para integrarlo con Skype).

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