Adiós al autor de un símbolo

SAN FRANCISCO (AP).- Joe Rosenthal, el fotógrafo que tomó la famosa imagen de seis soldados norteamericanos cuando colocaban su bandera en territorio japonés durante la Segunda Guerra Mundial, murió ayer a los 94 años en una residencia geriátrica de Novato, San Francisco.

La imagen, que muestra a los soldados mientras levantaban la bandera norteamericana en la isla japonesa de Iwo Jima, tomada el 23 de febrero de 1945 cuando era corresponsal de la agencia AP, le valió a Rosenthal un Premio Pulitzer. Además, fue perpetuada en bronce en un monumento ubicado en el cementerio de Arlington, levantado en 1954 en memoria de los más de 6800 soldados que murieron para tomar esa isla en cinco semanas de feroces combates. El pequeño territorio, a 1200 kilómetros de Tokio, era estratégico para los Estados Unidos, que pretendía utilizarlo como apoyo logístico para una posible invasión a Japón.

En realidad, la fotografía muestra el segundo izamiento de la bandera en el monte Suribachi de Iwo Jima. Según recordó Rosenthal en una entrevista, la primera bandera que se había izado era muy pequeña. Por eso, el fotógrafo recibió acusaciones de haber "armado" la imagen. La fotografía se convirtió en un símbolo de la guerra y Rosenthal seguía recibiendo pedidos de copias décadas después de haberla tomado.

Nacido en 1911, en Washington, Rosenthal tomó la fotografía como un hobby hasta que consiguió trabajo como fotógrafo y cronista en San Francisco durante la depresión del 30. Fue corresponsal de guerra desde 1944 y trabajó en Nueva Guinea y durante la invasión de Guam.

Rosenthal dejó la AP en 1945 y comenzó a trabajar en el diario San Francisco Chronicle, donde permaneció durante 35 años, antes de jubilarse. "Era un hombre de gran integridad", dijo ayer su hija Anne.