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Arte millonario se busca
Una colección de obras de Rivera, Kahlo y Tamayo, valuada en 2000 millones de dólares, desplegó una batalla legal en México. Ahora, las piezas no aparecen
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CIUDAD DE MEXICO. En alguna parte está oculta una gran colección de arte mexicano del siglo XX.
Las obras, de Frida Kahlo, Diego Rivera, José Clemente Orozco y otros artistas contemporáneos, han sido retiradas de un museo de Cuernavaca, mientras se desarrolla una batalla legal sobre la legítima propiedad de la colección. Algunas estimaciones evalúan el valor de las piezas en 2000 millones de dólares.
Las pinturas pertenecían a Jacques Gelman, un productor de cine mexicano nacido en Rusia que murió en 1986, y a su esposa, Natasha. Ambos empezaron a reunir obras de arte después de casarse en 1941. La pareja era famosa por haber creado una importante colección de arte europeo del siglo XX que la señora Gelman legó tras su muerte, acaecida en 1998, al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
Ambos compraron arte mexicano a sus amigos, ya que formaban parte de la vital escena artística de mediados de siglo en Ciudad de México.
Gelman, que se hizo rico produciendo los films del cómico mexicano Cantinflas, se movió en las esferas más rutilantes de esta ciudad y de Nueva York, entablando relación con artistas, actores y curadores de arte. Como mecenas en México, los Gelman comisionaron muchos retratos: Rivera, Kahlo, Rufino Tamayo y David Alfaro Siqueiros pintaron a la señora Gelman.
En el momento en que Natasha murió, la colección estaba formada por 95 piezas, incluyendo dos famosas obras pintadas por Kahlo en 1943: Autorretrato como tehuana (Diego en mis pensamientos) y Autorretrato con monos y El vendedor de alcatraces, obra que Diego Rivera pintó en 1941. El mayor número de obras pertenecen a un amigo de la pareja, Gunther Gerzso, un pintor abstracto cuya reputación ha crecido en el transcurso de la última década.
En 1993 la señora Gelman redactó un testamento mexicano en el que legaba la colección mexicana a Robert R. Littman, un curador estadounidense que fue su consejero y amigo durante los últimos años de su vida. Littman estableció la Fundación Vergel para supervisar la colección, que viajó por museos de todo el mundo.
Littman usó los ingresos producidos por esas exhibiciones para triplicar el tamaño de la colección, llenando faltas que según dijo, la señora Gelman había individualizado, y agregando obras de jóvenes artistas contemporáneos. En 2004 encontró una sede temporaria para la colección en un museo establecido por los almacenes Costco y su socio mexicano en Cuernavaca, donde la señora Gelman tenía una casa en la que había pasado los últimos años de su vida.
Pero hace dos años un primo de la señora Gelman, que había estado litigando para conseguir una parte mayor de su herencia llevó su batalla legal a la Ciudad de México.
El primo, Jerry Jung, contrató a un equipo de abogados que, aprovechando una singularidad de la ley mexicana, planteó un desafío al control de Littman sobre la colección.
Uno de los abogados, Francisco Fuentes Olvera, le compró los derechos sucesorios del patrimonio mexicano de la señora Gelman a su medio hermano, Mario Sebastián, por U$S20.000 en 2007, justo antes de que se produjera el deceso de Sebastián.
Desde entonces, el equipo legal de Jung ha atacado el manejo de Littman –que es albacea y mayor beneficiario– del patrimonio mexicano en los tribunales de familia de Ciudad de México. Fuentes ha conseguido dictámenes que lo designan temporariamente albacea del testamento y que reconocen los derechos sucesorios que le compró a Sebastián. La jueza, Celia Santos, también ordenó que la colección fuera entregada a Fuentes.
La batalla legal fue descripta este mes en un artículo de The Art Newspaper.
Mientras sus apelaciones se abrían paso por los tribunales, la primavera pasada Littman retiró las obras del museo de Cuernavaca y las escondió. También canceló una gira de la colección por museos de Europa y Norteamérica, que debería haberse iniciado esta semana en el Museo Irlandés de Arte Moderno de Dublín.
"Con todo lo que ha ocurrido, es necesario mantener la colección a salvo", dijo John Koegel, el abogado neoyorquino de Littman. "Nunca se sabe en qué momento la jueza Santos emitirá otra orden judicial".
Los abogados de Littman han presentado una queja formal contra la jueza Santos, argumentando que sus decisiones han ignorado la ley sucesoria. Recientemente Littman consiguió varias suspensiones de sentencias de la jueza Santos en las cortes federales mexicanas. Los abogados de Jung están apelando esas suspensiones.
Los abogados de ambas partes dijeron que la decisión final respecto del destino de la colección podía demorar años.
Ambas partes han empezado litigios independientes sobre el control de Littman de la colección. Y el fiscal de Ciudad de México ha abierto una investigación criminal sobre la administración y el manejo de Littman de ese patrimonio.
Dada las vaguedades y recovecos técnicos de la ley mexicana, existe la posibilidad –más o menos remota según cada abogado– de que la colección pudiera terminar en manos de Fuentes Olvera, el abogado de Jung.
"No nos interesan las pinturas por su valor", dijo Enrique fuentes León, un famoso abogado defensor y padre de Fuentes Olvera, que es asesor del equipo legal de Jung.
"Esto es patrimonio del pueblo mexicano", agregó.
Littman, en un mensaje de email, escribió que Natasha Gelman "se hubiera sentido descorazonada y furiosa ante este giro de los acontecimientos que, dadas las instrucciones que dejó en su testamento, jamás hubiera esperado".
Littman ha abandonado México y no se ha presentado ante el tribunal de familia. Según el testamento, la señora Gelman quería que Littman se asegurara de que la colección fuera exhibida –en un museo privado, porque desconfiaba del gobierno mexicano– y que las obras permanecieran juntas.
"No hay museo ni colección privada que pueda igualar a este conjunto de obras, y hoy sería imposible reunir una colección semejante", escribió Littman por email. Sin embargo, por el momento parece que esta colección no estará a la vista.
