El oscuro rey del terror

La corta vida de Edgar Allan Poe (1809-l849) hace pensar que ciertos excesos fomentan la genialidad. Nació en Boston (Estados Unidos) "como podría haber nacido en cualquier otra parte, al azar del itinerario de una oscura compañía teatral donde trabajaban sus padres", según dice Julio Cortázar en la traducción de las Obras completas en prosa (Universidad de Puerto Rico-Revista de Occidente, Madrid, 1956).

Ese mismo azar presidió una infancia de pobreza y privaciones, hasta que lo adoptó un rico agricultor con cuya familia no se llevó precisamente bien, como así tampoco con los estudios universitarios y la burocracia. El azar marcó su matrimonio con una adolescente inmadura y sus otros amoríos. ¿Fue también el azar lo que lo condujo al alcohol, que lo arrastró hasta hasta los límites del delirium tremens ? ¿O fueron sus temores nocturnos, sus pesadillas obsesivas, sus inconfesados deseos? Víctima de la ebriedad, hacia sus cuarenta años Poe cayó inconsciente frente a una taberna de Baltimore y murió pocos días después. Su obra, signada por el horror como uno de los cánones de la belleza literaria, es la de un escritor incomparable y perdurable.

Los cuentos reunidos en este libro (publicados por primera vez en 1840 y 1845 en dos volúmenes) brindan a muchos la posibilidad de una relectura y a todos, la de apreciar las características del conjunto de la obra de Poe. En primer lugar, si consideramos que además de narrador fue un gran poeta, advertiremos que la poesía, aun negra y fúnebre, flota en cada una de sus líneas.

El terror, nunca definido, aparece en los textos a la manera de una neblina vaga y viscosa, que poco a poco nos envuelve en un clima de auténtico espeluznamiento. Esto puede suceder en París, donde en una casa siniestra encontramos los cuerpos de dos mujeres asesinadas, una de las cuales agarra un mechón de pelos inidentificable ("Los crímenes de la calle Morgue"). Es el clima de ineluctabilidad lo que asusta, como sucede también con "Berenice", cuento en el cual "el espectro de los dientes" de la mujer amada puede inspirar un delito aberrante. Corazones que delatan la ubicación de un cadáver, afiladas cuchillas que descienden oscilando como un péndulo sobre el cuello de una víctima inmovilizada, gatos negros hechizados, pesadillas, locura, obsesiones, alucinaciones y al final, la Muerte, pero no como corolario natural de la vida sino como castigo demoníaco.

El autor siempre declaró su predilección por el cuento breve. Sostenía que en él podía "inventar los incidentes, combinándolos de manera tal que ayude mejor a lograr el efecto preconcebido". Pero "¿inventaba" esos incidentes y "preconcebía" los efectos según su voluntad, o lo motivaba el alcohol, causante reconocido de tempestades mentales y sentimentales? Poco importa, lo que importa es el admirable resultado. Ese resultado hace que muchos vean en Poe al "padre del cuento contemporáneo", quizá por dar a la intuición y al inconsciente un lugar que hasta entonces nunca habían ocupado en las letras.

Es muy posible que Poe haya inspirado a Stevenson en su Dr. Jekyll and Mr. Hyde , y a Oscar Wilde en El retrato de Dorian Gray . Algún crítico reprochó a su literatura la "falta de cualidades morales y espirituales". Pero en materia literaria sólo hay que considerar las cualidades estéticas (de las cuales el mismo Poe renegaba pero que no pudo eludir), que aquí son inobjetables. Y si sus relatos causan terror, repugnancia o rechazo, consideremos que estos tres sentimientos son profundamente humanos y es una hazaña despertarlos mediante una abstracción como la palabra.

Por Por Eduardo Gudiño Kieffer <br/> Para LA NACION

---

Conforme a