Otra vez Michael Ondaatje compite por el premio Man Booker

A pocos días de que el público eligiera El paciente inglés como la mejor novela ganadora de un premio Man Booker en la historia, se conocieron hoy los candidatos al prestigioso galardón para ficciones en inglés. Y la primera sorpresa es la coincidencia: Michael Ondaatje, el autor que en 1992 se impuso por ese notable melodrama en los días de la Segunda Guerra Mundial, vuelve a estar en carrera veintiséis años después.

Entre los autores que integran la longlist de 2018 aparecen Belinda Bauer y Guy Gunaratne (del Reino Unido), Nick Drnaso y Rachel Kushner (de Estados Unidos), y Sally Rooney y Donal Ryan (de Irlanda). Ondaatje, de 74 años, es el único representante canadiense. Su novela, la octava en su carrera, se titula Warlight y está narrada por un joven que recuerda un episodio traumático de la adolescencia durante la posguerra inglesa.

Las 13 novelas preseleccionadas este año fueron elegidas entre 171 postulantes, el mayor número de títulos presentado en el medio siglo de vida que tiene el Man Booker. Son todos libros publicados en el Reino Unido e Irlanda entre el 1 de octubre de 2017 y el 30 de septiembre de 2018, y el ganador, que se conocerá en octubre, recibirá 50.000 libras esterlinas.

Otra novedad auspiciosa de esta edición es que por primera vez compite una novela gráfica. Se trata de Sabrina, de Nick Drnaso, que narra la búsqueda de una chica desaparecida, episodio sobre el que algunos personajes tejen teorías conspirativas.

El jurado de este año es heterogéneo y refleja cuestiones de actualidad en el mundo occidental. Está conformado por el filósofo Kwame Anthony Appiah (autor de los ensayos Cosmopolitismoy La ética de la identidad, ambos publicados por Katz); el escritor de novelas policiales Val McDermid (autor de Lugar de ejecución), el crítico cultural Leo Robson, la escritora y crítica feminista Jacqueline Rose y la artista y novelista gráfica Leanne Shapton.

Medio siglo, un premio

En 2018 se celebra el 50° aniversario del premio Man Booker, creado en 1968 y destinado a escritores de cualquier nacionalidad que escriban en inglés y cuyos títulos hayan sido publicados en el Reino Unido. Desde este año, luego de un cambio en las reglas, también participan libros publicados en Irlanda. El primer ganador del Man Booker en 1969 fue el británico Percy Howard Newby, por Something to Answer For, y el más reciente, el estadounidense George Saunders, por Lincoln en el Bardo, título aún no distribuido en la Argentina. Tres escritores han ganado dos veces el Man Booker: J. M. Coetzee, Hilary Mantel y Peter Carey.

Justamente fue en ocasión del medio siglo de historia que se entregó el Golden Man Booker Prize a la mejor novela ganadora en estos cincuenta años, que resultó ser El paciente inglés, novela romántica de Ondaajte que fue llevada al cine por Anthony Minghella en 1996 y que mereció nueve premios Oscar en 1997, entre ellos el de mejor película y mejor director. El escritor canadiense se impuso así a destacadas obras de John Berger, Salman Rushdie, Penelope Lively, Margaret Atwood, Ian McEwan y J. M. Coetzee, entre otros ganadores del Man Booker. "Ni por un instante creo que sea el mejor libro de la lista o de cualquier otra lista que se haya podido reunir de las novelas del Booker", dijo con modestia Ondaatje. En 1992, El paciente inglés compartió premio con Hambre sagrada, novela histórica de Barry Unsworth.

"Como era de esperar, dados los tiempos, había muchas ficciones distópicas en nuestra estantería, y muchas novelas nos parecieron inspiradoras e inquietantes. Algunas de las que elegimos son urgentes y de actualidad, otras podrían haber sido admiradas y disfrutadas en cualquier época. Todos estos libros, que abarcan la esclavitud, la ecología, las personas desaparecidas, la violencia urbana, el amor juvenil, las cárceles, los traumas y la raza, capturan algo sobre un mundo al borde del abismo. Entre sus muchas cualidades notables está la voluntad de tomar riesgos con la forma", dijo Appiah, presidente del jurado, sobre las novelas seleccionadas.

La shortlist del Man Booker se conocerá el 20 de septiembre y el premio, finalmente, se entregará el 16 de octubre.