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El Challenger negro de Buenos Aires
Una vez le preguntaron al presidente de Nintendo, la compañía creadora de la consola Wii, que le preocupaba de sus competidores como Microsoft y Sony con respecto al lanzamiento de futuros aparatos al mercado. Y con la sabiduría que desde occidente le adjudicamos a cualquier pensamiento que pueda venir desde Japón, Satoru Iwata contestó: “Nosotros no competimos contra ellos. Nosotros competimos contra cualquier forma de entretenimiento que quiera quedarse con el tiempo libre y precioso de la gente”. A un click de zapping de TV de distancia, el Challenger de Buenos Aires 2 no compite con el Masters de Londres aunque se jueguen en la misma semana. Y no es que no lo hacen porque no hay comparación entre un campeonato y otro (realmente no la hay...), sino porque forman parte de lo mismo. El nuevo teatro de los sueños del tenis que es el O2 de Londres no pasa sobresaltos y recibe a 20 mil personas por sesión para ver a los mejores singlistas y doblistas de la temporada. Y será todo un logro si el domingo de la final del challenger se consigue llenar las 1.800 localidades de la cancha central armada al lado del court más emblemático del tenis argentino. La Copa Topper no compite con el Masters de Londres sino con todo lo que pueda ofrecer de entretenido la ciudad de Buenos Aires durante estos días. Y no son pocas las alternativas. Los otros challengers de la semana se juegan en Finlandia y Japón. Del 3 al 5 de diciembre se jugará en Belgrado la final de la Copa Davis entre Serbia y Francia. Terminado esto, todo el tenis entrará en modo hibernación hasta que comiencen los campeonatos en Oceanía en enero.
La Asocación Argentina de Tenis (AAT) decidió en mayo pasado sumar una fecha más del ATP Challenger Tour para 2010 y le encomendó la tarea a la empresa Exxia Sport Managment, dirigida por Mariano Ink, ex árbitro internacional y dedicado a la organización de torneos. El entramado se completa con la participación de Havas Sports que es el agente comercial de la AAT en todos sus emprendimientos. “La gestión fue inmediata. Pedimos la fecha y tuvimos una reunión en Nueva York en septiembre pasado con la ATP para comentarles de que se trataba el proyecto. El área de Challengers de la ATP ve con mejores ojos cuando detrás de la organización de un torneo no está solamente un grupo empresario sino una federación. La postura de ellos es que estando la AAT de por medio, si el torneo no es un negocio exitoso, está siempre la intención de fomentar el deporte. Algo que en definitiva también quiere la ATP...”, comenta Ink, director del torneo.
El proyecto abarca la organización de este challenger durante cuatro temporadas. Ya están aseguradas las fechas (eso no quiere decir que sea siempre en noviembre) y el patrocinante para todo ese lapso. También se contempla la posibilidad de sumar otro challenger para que se pueda armar en el interior. “Es una idea que hay. Un challenger , al igual que una fecha de ATP, no se pueden organizar en cualquier parte. Hay muchos requerimientos y no todos los clubes tienen la capacidad física para recibirlo. En Capital Federal tenemos el Buenos Aires LTC y el Vilas Club donde se hace la Copa Petrobras. Y en el Vilas estamos con lo justo de acuerdo a las necesidades...”, completa Ink.
El armado integral de la Copa Topper tiene un costo estimado en 250 mil dólares, de los cuales 75 mil dólares van directo a los premios. La comercialización de Havas le permitió a los habituales patrocinantes de la AAT tener una presencia en el torneo en una temporada en la que la Copa Davis, en las tres fechas que jugó la Argentina, nunca tuvo al equipo como local. Luis Criscuolo, director de Havas Sports, cuenta detalles de la publicidad y el marketing del torneo: “Además de los sponsors que ya tiene la AAT sumamos otros más para el campeonato. Vamos a estar equilibrados en esta primera edición. Además ya tenemos acordado con Topper que podemos ir subiendo la escala de premios todos los años para que el torneo pueda ser más grande. Si vemos que las condiciones están dadas podemos llevar en el cuarto año a que el campeonato sea de 125 mil dólares más hospitalidad, lo que lo pondría en el nivel más alto de los challengers...”.
El torneo ofrece algunas innovaciones visuales y de diseño. Se armó un court central al lado del estadio donde suelen estar las canchas auxiliares del ATP de Buenos Aires. Las tribunas tubulares están comunicadas por un pasillo que pasa por debajo de una de ellas lo cual facilita el tránsito del público hacia las ubicaciones laterales. El color negro domina toda la escenografía: “Creo que eso es lo más impactante de todo: las lonas del fondo de la cancha son negras con la publicidad en letras de colores. Visualmente da de entrada una impresión distinta y eso fue lo que buscamos. Que siendo nuevo el torneo pueda diferenciarse de algún modo..”, dice Criscuolo.
La fecha marca el cierre de temporada para todos. Eso implica riesgos y certezas a la vez. La seguridad pasa porque es un momento en el que todos los jugadores ya están en el país .Pero al cerrarse el año muchos jugadores llegan al límite de su estado físico y con una alta carga de partidos. Eso puede repercutir en algunas deserciones. “De todos modos las bajas del torneo no fueron todas por esos motivos. Leo Mayer no jugó por una lesión que ya traía desde mucho antes de final de año. Eduardo Schwank no pudo jugar por temas personales. Máximo González sí vino con una molestia en la rodilla y se retiró sobre la hora de su debut...Es una fecha algo traicionera, puede ser...”, reconoce Ink. “Para la temporada próxima viendo estas bajas ya intentaremos asegurar la presencia de los jugadores en el campeonatos. Es un proceso de cuatro años y vamos por el primero...”, completa Criscuolo.
Entre campeonatos oficiales y exhibiciones, la Argentina tenística consigue establecer una temporada de torneos que conforman un calendario consistente: la Copa Petrobras en octubre y la Copa Topper en noviembre como challengers. La Copa Peugeot y otras exhibiciones son las que abarcan diciembre. En febrero vendrá la undécima edición del ATP (bajo el nombre de Copa Claro) y finalmente en marzo la Argentina recibirá a Rumania en Parque Roca por la primera serie de la Copa Davis 2011.
Un challenger en Buenos Aires y el Masters de Londres no compiten desde el tenis por quedarse con la atención y el ocio del público. Son, en todo caso, opuestos complementarios. En Londres se luce Roger Federer con Diego Maradona como feliz invitado en su palco de butacas de terciopelo. En el challenger Juan Pablo Brzezicki está contento porque eliminó a Horacio Zeballos y porque le dieron desde octavos de final nueva indumentaria para competir y ya no tiene que pagarla de su bolsillo. Cada cual juega al tenis y vive con lo que tiene.
Por Marcelo Gantman
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