Estados Unidos, eliminado del Mundial femenino: Suecia sacó a las campeonas en octavos de final tras una polémica definición de penales

MELBOURNE, Australia.- Brasil y Alemania habían quedado fuera del Mundial femenino de Australia y Nueva Zelanda en la primera fase, pero el gran golpe de lo que va del torneo atronó hoy: Estados Unidos, la selección reina de este deporte, se vuelve a casa mucho antes de lo esperado. En un partido que necesitó llegar a la tanda de penales, Suecia se impuso por 5-4, tras un empate a cero. Lina Hurtig anotó el lanzamiento que dejó la tanda de penales 5-4 a favor de las suecas, en una final que tuvo suspenso y polémica: la arquera de las campeonas, Alyssa Naeher, protestó que supuestamente la pelota no había superado la línea de meta...

Estados Unidos, tetracampeona y señalada como favorita para alcanzar su tercer título consecutivo, cede así su lugar y ahora Suecia enfrentará a Japón. En el equipo norteamericano erraron los disparos la veterana estrella Megan Rapinoe, Kelley O’Hara y la joven atacante Sophia Smith. Las dos primeras jugadoras suecas y las tres primeras estadounidenses no erraron sus lanzamientos, hasta que llegó el fallo de Nathalie Bjorn. Desde ahí, la definición se tornó imprevisible y angustiante.

Megan Rapinoe, Balón de Oro en 2019, también envió el balón fuera, y ni Rebecka Blomqvist ni Sophia Smith aprovecharon su oportunidad de poner en ventaja a su equipo. Hanna Bennison sí adelantó a Suecia, y la guardameta Alyssa Naeher respondía con seguridad. El drama de la selección norteamericana empezó a gestarse cuando Kelley O’Hara, en el séptimo lanzamiento, topó con el palo. Lina Hurtig tenía ante sí la ocasión de eliminar a la campeona, y a pesar de Naeher adivinó el lanzamiento, el esférico superó la línea de gol y el tanto subió al marcador, tras varios instantes de incertidumbre y con la ayuda del VAR.

Los estadounidenses dominaron los 90 minutos iniciales, en las que la arquera sueca, Zecira Musovic, tuvo intervenciones decisivas para mantener el marcador en cero. La guardameta de origen serbio se empleó a fondo para realizar más de una decena de paradas. Gracias a ella, que sacó una mano providencial ante un remate de Alex Morgan en el tramo final, el partido se encaminó hacia la prórroga, donde el marcador no cambió.

La paridad sin goles se mantuvo durante los 30 minutos adicionales, por lo que el partido se resolvió mediante los penales. En el último lanzamiento, de Hurtig, la portera estadounidense Naeher contuvo el disparo, pero una revisión en el VAR permitió verificar que el balón había traspasado la línea de gol.

La dramática conclusión del partido dejó al Mundial de Australia y Nueva Zelanda sin las dos primeras selecciones del ranking FIFA, Estados Unidos y Alemania. Esta última fue eliminada en fase de grupos tras un empate con Corea del Sur y una derrota contra Colombia. El equipo sueco de Peter Gerhardsson, que aspira a superar el tercer lugar que alcanzó en el Mundial de Francia 2019, enfrentará ahora el viernes a Japón, ganadora de la edición de 2011. En el estadio sonó “Dancing Queen” de ABBA, mientras las suecas celebraban haber consumado su gran golpe.

Fue también una triste despedida para Rapinoe, una gloria del fútbol de su país y ganadora del Botín de Oro en 2019, quien anunció su retiro al final de la actual temporada. Estados Unidos llegó el Mundial con cartel de firme aspirante a levantar la copa por tercera vez consecutiva, que habría sido su quinta en total, pero terminó sin alcanzar al menos las semifinales por primera vez en un Mundial femenino.

Estados Unidos, que tiene un récord de cuatro mundiales en total e intentaba conseguir un inédito tercer título en fila, fue eliminada en octavos final por primera vez en la historia del combinado. El peor lugar de las estadounidenses había sido un tercer puesto, en tres ocasiones. Era el primer encuentro de este torneo que iba a la prórroga.

Lo mejor del partido y la secuencia de penales

“Futuro brillante”

“Es un momento duro, un momento muy difícil de atravesar”, declaró el entrenador estadounidense, Vlatko Andonovski. “Estoy orgulloso por ellas (jugadoras) y estoy devastado por salir de esta forma. Creo que creamos suficiente juego para ganar este partido, presentamos batalla y representamos a este país con orgullo. Hicimos todo bien”, agregó. ”Estados Unidos estuvo mejor que en partidos anteriores, y llegaron 100% motivadas, vimos un equipo que no habíamos visto hasta ahora (...) Hicimos un trabajo sólido en defensa, y eso es importante. Estoy muy complacido y agradecido que pudimos hacer esto”, expresó Gerhardsson, el DT ganador.

Fue también una triste despedida para Rapinoe. Andonovski se refirió a ella como “una leyenda, número uno en el mundo”, y aseguró que siempre la elegiría para lanzar un penal, pese a fallar el domingo. El entrenador estadounidense sostuvo que “el futuro de este equipo es brillante, y esta experiencia, si bien no terminó como queríamos, es una gran experiencia para las jugadoras jóvenes. Hay un grupo de jugadoras que dejará una marca en el futuro”.

Cómo sigue el Mundial

Las nórdicas, que ocuparon el podio en cuatro de los ocho Mundiales anteriores, enfrentarán a Japón en cuartos de final, el próximo viernes desde las 4.30 de Argentina en el estadio Eden Park de Auckland, Nueva Zelanda. Otra llave de la misma instancia la protagonizarán España y Países Bajos, que en el primer turno logró su pase de ronda con victoria sobre Sudáfrica por 2-0 en Sydney. Jill Roord y Lineth Beerensteyn, una en cada tiempo, anotaron los goles de las neerlandesas, que volverán a jugar el jueves a las 22.00 en Wellington.

Las dos llaves de cuartos de final por definir se conocerán tras los cruces de octavos entre Inglaterra-Nigeria (mañana a las 4.30), Australia-Dinamarca (mañana a las 7.30), Colombia-Jamaica (martes a las 5.00) y Francia-Marruecos (martes a las 8.00).