Pablo Matera cambió de posición en Crusaders y, ahora como octavo, ganó mucho protagonismo

Un pequeño ajuste en un puesto puede implicar un cambio rotundo en el rol de un jugador de rugby. Se evidenció en la muy buena producción de Pablo Matera en el triunfo de Crusaders frente a Moana Pasifika por 33-12 en el Super Rugby Pacific. En el estadio Forsyth Barr, de Dunedin, el ex capitán de los Pumas tuvo un alto nivel, con mucha más participación en las secuencias ofensivas, y mostró su habitual repertorio defensivo. Por primera vez jugó los 80 minutos y, además, fue una buena alternativa en el line-out.

Con la vuelta de Ethan Blackadder, integrante de los All Blacks, Matera formó como octavo, un puesto que había ocupado en la pretemporada. En una entrevista con ESPN el mes pasado, el forward formado en Alumni explicó su adaptación en ese ese lugar de la tercera línea: “Es una posición que me gusta mucho, en la que jugué mucho en juveniles, y después, en mi vida profesional, actué mucho más como ala. Pero siempre me gustó. Acá creen que tengo condiciones para jugar más como octavo que como ala y por eso estoy entrenándome y jugando ahí”. El head coach Scott Robertson conoce bien la camiseta 8, ya que la vistió con mucho éxito durante su carrera de rugbier. Hoy le dio la oportunidad al argentino por sobre Cullen Grace, al que le tocó descansar.

A lo largo de su carrera Matera se consolidó como uno de los cinco mejores alas del mundo. Ni en Pampas XV, ni en Leicester Tigers, ni en Jaguares ni en Stade Français llevó la camiseta número ocho. Su primer partido como octavo titular en su carrera profesional fue contra los All Blacks el 18 de septiembre de 2021. Por las lesiones de Facundo Isa, Rodrigo Bruni y Santiago Grondona, Mario Ledesma lo ubicó en esa posición en los Pumas. Repitió al fin de semana siguiente frente a los Wallabies y en el último partido del ciclo del entrenador, ante Irlanda.

En su nueva función, Matera fue el forward de Crusaders que más acarreos (13) hizo, el que más metros corrió con la pelota (43), el que más pases realizó (11) y, a la par de Tom Christie y Quinten Strange, uno de los que más tackles efectuaron (11). Además, fue el más buscado en el line (5 veces), un rubro que no es su especialidad. En el sistema ofensivo de Crusaders el octavo se posiciona más en el centro de la cancha, mientras que los alas suelen ocupar espacios más abiertos y muchas veces son utilizados como señuelos. Sumados sus dos primeros partidos con la camiseta 6, el argentino llevaba siete acarreos y un solo pase. Una diferencia grande en su papel en el conjunto neozelandés.

Compacto de la actuación de Matera vs. Moana Pasifika

Crusaders viene de consagrarse en el Súper Rugby en 2017, 2018 y 2019 (ese último año, en la final vs. Jaguares, con Matera como protagonista), mientras que en 2020 y 2021 se quedó con la versión exclusivamente neozelandesa. Este viernes logró su tercera victoria consecutiva y, aunque el torneo recién empieza, el equipo multicampeón se encamina a ser uno de los mejor clasificados para los playoffs.

El partido de esta madrugada argentina resultó un hito para la competencia: fue el primero en la historia de Moana Pasifika, una franquicia nueva integrada solamente por jugadores de ascendencia de Tonga, Samoa, Fiji e Islas Cook. Luego de no poder presentarse en las dos primeras fechas por tener casos de Covid-19 en el plantel, se estrenó con un buen nivel, jugando de igual a igual en varios tramos del encuentro y mostrando una defensa férrea.

Además de la presentación de Moana Pasifika, este viernes tuvo lugar otro hecho saliente: el primer triunfo de Fijian Drua, el otro equipo que está dando sus primeros pasos en el Super Rugby. En Queensland derrotó por 31-26 a Melbourne Rebels. Santiago Medrano, el restante argentino que participa en el certamen, sumó 57 minutos de acción en la derrota de Western Force frente a Reds por 29 a 16.