Alejandro Ledesma: "Para crecer, el país necesitará una banca más grande"

Veinticuatro años después de haber iniciado su carrera, Alejandro Ledesma siente que está frente a un "lindo desafío". Comanda la llegada al país del Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), el banco al que la revista Forbes acaba de señalar como "la mayor empresa del mundo". El cambio de manos en la cima del ranking que se elabora tras identificar a las 2000 más grandes es altamente simbólico: las desplazadas son empresas estadounidenses.

En realidad, Ledesma preside la misma entidad que fue convocado a dirigir desde 2009, cuando ésta se presentaba como Standard Bank . O mejor, casi la misma: con el aporte chino, el banco amplió su capital en el equivalente a US$ 100 millones. Ahora la entidad se ofrece, además, como una plataforma para hacer negocios con la economía más dinámica del mundo, un mercado que se presenta con demanda casi infinita aun cuando una parte importante del mundo sigue perdiendo la batalla contra la recesión.

Poco afecto al contacto con la prensa, Ledesma, un economista recibido en la UBA y que no duda en reivindicarse -aun en estos días raleados de éxitos- como "bostero y riquelmista", recibió a lLA NACION en el 15° piso de la torre corporativa de la entidad, un edificio que se presenta casi como un portal de entrada a Puerto Madero si se llega desde el Norte.

-Estar al frente de la filial local del que ya es el mayor banco del mundo, ¿es una mochila o una ventaja?

-Es un muy lindo desafío y claramente una ventaja. Para nosotros es un motivo de orgullo que ICBC haya elegido al Standard Bank para su llegada a la Argentina.

-Supongo que se mantiene la presión por buscar resultados...

-Esa presión está siempre en cualquier negocio, pero, como bien explicó Jiang Jianqimg (CEO global del banco) al visitar el país, la apuesta del ICBC es estratégica, a largo plazo y apunta a fortalecer la creciente relación entre ambos mercados. La Argentina es hoy el segundo socio comercial de China en la región y, tal vez, el más complementario en términos de lo que produce. Esto forma parte de un plan global de negocios ambicioso sin urgencias.

-Ustedes hablan de presentarse como una plataforma de negocios con China. ¿Cómo lo harán?

-Aprovechando la ventaja que nos da ser un banco chino, en el sentido del conocimiento de las necesidades y los tiempos de ese mercado y desarrollando los productos o servicios de asesoría y acompañamiento que aporten a ese fin. De hecho, ya pusimos en marcha una oficina

-¿Qué tipo de oficina?

-La denominamos China Desk y consiste en un equipo de ejecutivos chinos de ICBC que, desde aquí, ya se ocupan de iniciar, desarrollar y potenciar las relaciones con empresas de capitales chinos radicadas en el país o posibles negocios que quieran hacer empresas locales en China. Así buscamos aprovechar la mejor comunicación y relación entre ejecutivos chinos del banco y connacionales de empresas radicadas acá.

-La cuestión cambiaria, ¿no es un límite serio para ese objetivo? Digo, tener que intermediar dólares para pasar del peso al yuan...

-Hasta aquí no hemos tenido ningún problema para arbitrar pesos con yuanes pasando por el dólar en operaciones vinculadas al comercio exterior. Desde ya que lo deseable sería un mecanismo para saltear ese paso, de manera de simplificar trámites y bajar costos. Pero para llegar a eso se necesitan acuerdos entre los bancos centrales de la Argentina y China.

-Más allá de China, ¿cuáles son los planes de negocios en el país?

-Mantener y profundizar el modelo actual. Nuestro negocio hoy está repartido en partes iguales entre la banca de individuos, la que atiende a las pymes y el negocio corporativo. Desde ya que si las cosas van como esperamos en relación con potenciar el comercio y las oportunidades de negocios entre la Argentina y China, en términos reales, esta última cartera es la que más debería crecer. Pero la idea es seguir con un desarrollo armónico, porque hay que mantener y mejorar las otras dos porciones de negocios "más locales"; las vamos a sostener porque estamos teniendo buenos resultados.

-La desaceleración económica y la tensión cambiaria, ¿no conspiran contra ese objetivo?

-Por el momento no de manera gravitante, pero van a hacerlo en la medida en que persistan.

-¿Esa tendencia se empieza a reflejar en la actividad bancaria?

-Se nota una desaceleración en la demanda de crédito en general, pero muy especialmente en el financiamiento al consumo. Creemos que tiene ver con la demora en las negociaciones paritarias.

-Aquello de precios nuevos conviviendo con salarios viejos...

-Exactamente. Hay signos que nos llevan a entenderlo así. Por caso, aumenta la proporción de gente que financia consumos realizados con tarjeta de crédito y, a su vez, entre los que ya financiaban, crecen entre 10 y 15% los saldos a financiar.

-Y que el peso esté siendo condenado a ser una simple moneda de transacción, ¿no es un problema?

-Desde ya que sí. Hay que tener en claro que para crecer de manera sostenida el país debe contar con una banca más grande. Tenemos un sistema muy pequeño de poco más del 10% del producto: saneado, sólido, pero chico. Y para asegurar una oferta de crédito que apuntale la inversión se necesita fomentar el ahorro local y bancarizar más.

-¿Cómo se hace?

-Removiendo obstáculos como el impuesto al cheque, que es un incentivo a operar en efectivo o en negro. Pero también cuidar la solidez de la moneda o entender la necesidad de premiar al que ahorra con una tasa de interés acorde con la preservación de su poder de compra. En la medida en que no crezcan los depósitos soñar con una expansión sostenida del crédito es utópico por más regulaciones que se planeen.

"VAMOS A SEGUIR CON LOS DESCUENTOS"

-¿Qué va a pasar con la política de promociones y beneficios que el banco sostuvo fuerte en los últimos años?

-En la medida en que los resultados del banco acompañen, vamos a seguir premiando a nuestros clientes. Hoy tenemos acuerdos con Coto, Compumundo, Garbarino; descuentos del 20 al 25% para la compra de indumentaria que están vigentes todos los viernes y con posibilidad de pago en hasta tres cuotas sin interés. Además, damos reintegros de 20% con las cargas de combustibles con tarjeta de crédito Exclusive, que le diría que es de lo más valorado por nuestros clientes. Somos parte de la campaña de la Asociación de Bancos de la Argentina, que implica descuentos de 10% para la compra de alimentos con tarjeta de crédito, por dos meses.

-¿Y si los resultados no acompañan?

-No es lo que esperamos.

-Hay iniciativas oficiales que pueden afectar esa cuenta, como el recorte de comisiones...

-La rebaja de las comisiones o las tasas máximas planteadas de manera genérica son medidas que pueden caer simpáticas, pero en muchos casos impracticables por lo genérico. Desde ABA [la cámara en que se agrupan los bancos extranjeros] nos opusimos a la idea de transferir recursos a manos de los supermercados sin que haya mecanismos que aseguren que no lleguen al consumidor final. Y por eso planteamos los descuentos para las compras de alimentos de los lunes, más allá de la política de promociones o beneficios de cada banco.

-Recién habló de la necesidad de buscar formas de captar y fomentar el ahorro. ¿Probaron ofertar plazos fijos ajustables según el tipo de cambio o la soja?

No lo hicimos por varias razones. La primera es que no hay formas de calzar rendimientos. Los mercados de derivados y futuros tienen un desarrollo apenas incipiente en el país. De lo contrario tal vez nos lo planteáramos. Pero además puedo decir por mi experiencia que el argentino no es afecto a la tasa variable. Prefiere tasa fija; saber cuándo y qué exactamente le vas a pagar.

-¿Planean incrementar su cuota de mercado en el corto plazo?

-Hoy estamos cómodos entre los ocho primeros bancos privados del país, con casi un millón de individuos; unas 30.000 pymes empresariales y comerciales y más de 1500 grandes empresas como clientes. Nos parece la cuota de mercado adecuada para este momento. Más adelante ya veremos si hay que readecuarla.

ALejandro Ledesma

Pte. del ICBC Argentina

• Profesión : economista
• Edad : 50 años
• Origen : argentina

Comenzó su carrera profesional en The Chase Manhattan Bank y, luego de ocupar cargos ejecutivos en Bank of America, Bank Boston y Banco Itaú, en septiembre de 2009 se hizo cargo de la dirección de Standard Bank. Hoy, tras el cambio de nombre y dueños, comanda el ICBC.

Verdaderos "pequeños ahorristas"

Entre las acciones promocionales que emprendió para instalar su nueva identidad se destacó la idea de premiar a todos los argentinos nacidos en la fecha de comienzo de operaciones del ICBC en el país con un plazo fijo. La campaña, vigente hasta el 8 de junio, ya cuenta con casi 300 beneficiarios (en el país nacen unos 2400 bebes por día), es decir, pequeños de 45 días que tienen un plazo fijo a 1 año y con un interés del 19% anual a su nombre por $ 1000. Como mínimo, se trata de dinero que seguramente ayudará a que sus padres puedan festejarles el primer cumpleaños...

En voz alta

Twitter por dos

• "A los chinos les llama la atención la disponibilidad de recursos que el país tiene y su baja densidad poblacional"
• "La idea de futuro que se transmite en la campaña apunta a destacar el compromiso que ICBC asumió con el país"

Por Javier Blanco

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