Así será el primer parque estatal de Florida en siete años, anunciado por Ron DeSantis

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, aprobó la creación de un nuevo parque estatal, el primero en los últimos siete años. Este espacio natural estará ubicado en Walton County, en el noroeste del estado, y forma parte del proyecto Upper Shoal River Florida Forever. Según el sitio oficial del Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP, por sus siglas en inglés), este proyecto busca conservar recursos naturales y biodiversidad.

El parque abarcará un terreno de 2.483 acres, unas mil hectáreas. Dentro de sus límites, se encuentran pinos de hoja larga, arbustos densos y plantas raras como la jarra roja y la planta jarra de copa blanca. Además, el área incluye un bosque en pendiente y tierras bajas boscosas que descienden hacia corrientes que alimentan el río Shoal.

La iniciativa, liderada por el Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP), busca proteger recursos hídricos, conservar hábitats para especies en peligro y ofrecer oportunidades para actividades recreativas basadas en los recursos naturales. Alexis Lambert, secretaria del organismo, señaló que esta adquisición conectará corredores de hábitat para la vida silvestre, un paso clave en la conservación del ecosistema local.

Walton County, que alberga ahora cinco parques estatales, es conocido por sus playas de arena blanca, lagos costeros únicos y especies animales amenazadas. La creación de este nuevo espacio protegido es el primer proyecto de este tipo en el Estado del Sol desde 2017, cuando se aprobó Gilchrist Blue Springs State Park, situado en el río Santa Fe.

El terreno será adquirido por un monto de 8,4 millones de dólares y formará parte del parque estatal número 176 de Florida. Este espacio también se conectará a un corredor de conservación paisajística que rodea la Base de la Fuerza Aérea Eglin, lo que refuerza la integridad del ecosistema.

El nuevo parque estatal protegerá hábitats esenciales para especies como el oso negro de Florida, la tortuga terrestre y la serpiente índigo oriental. Asimismo, se desarrollará como un destino de recreación al aire libre con actividades como camping, senderismo, ciclismo y la expansión del sendero para canoas y kayaks del río Shoal.

El DEP destaca en su portal oficial que el parque también será un espacio educativo, lo que permitirá a los visitantes aprender sobre las especies autóctonas y la importancia de los humedales en la preservación del agua limpia. Expertos esperan que se convierta en un ejemplo de gestión ambiental sostenible, compatible con las necesidades recreativas de la población.

Asimismo, subraya la importancia de conservar esta región frente a intentos anteriores de comercializar parques estatales mediante la incorporación de campos de golf y alojamientos de estilo resort, propuestas que generaron rechazo público.

La reunión donde se aprobó el proyecto se llevó a cabo por teléfono debido a las renovaciones en la Sala del Gabinete en el Capitolio estatal, lugar donde usualmente se realizan estas sesiones. Además del gobernador, participaron el comisionado de Agricultura, Wilton Simpson; la fiscal general, Ashley Moody; y el director financiero, Jimmy Patronis.

La aprobación del parque representa un esfuerzo por balancear la conservación ambiental y el acceso público a recursos naturales en un estado con gran demanda de espacios recreativos y turísticos.