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Bajo de la Alumbrera entró oficialmente en funcionamiento
La mina empezó a trabajar tras una inversión de U$S 1200 millones
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BAJO DE LA ALUMBRERA, Catamarca.- La entrada en operaciones de Bajo de la Alumbrera marca un antes y un después en la minería argentina. Por sus dimensiones y por la inversión que demandó (U$S 1200 millones en dos años), se aseguró por varios años el papel del proyecto más importante en la historia de la actividad en el país. Con una ceremonia oficial a la que asistieron los directivos de Minera Alumbrera (la operadora del proyecto) y autoridades de Catamarca y Tucumán, la mina entró ayer formalmente en operaciones.
Bajo de la Alumbrera es una clara evidencia de los buenos resultados que llegaron con la desregulación de la actividad. El yacimiento de cobre y oro descubierto por un docente de la Universidad de Tucumán en los 40 comenzó a explotarse sólo en la década del 90, con la nueva ley de inversiones mineras en la mano.
La norma, sancionada en 1993, estableció la estabilidad tributaria y cambiaria por 30 años, la posibilidad de deducir del impuesto a las ganancias los gastos en preinversión y el no pago de aranceles y tasas de estadística para la importación de bienes de capital.
Otro de los anzuelos para los capitales internacionales fue la disposición de que las provincias no cobren regalías superiores al 3% sobre el valor boca mina.
Sobre este punto se produjo el primer chispazo. Catamarca dispuso que para el cálculo de las regalías no deben descontarse los costos de producción. Las mineras denunciaron que la provincia superaba así el tope del 3% fijado por la legislación nacional y en el sector aseguran que, si no se llega a una solución, las compañías con proyectos en marcha le iniciarán juicio.
La formalidad de la inauguración hizo que la polémica quedara para más adelante.
Sin embargo, el presidente de MIM Holdings, Bruce Vaugchan, dijo en su discurso que la Argentina ha probado que puede atraer inversiones mineras en un mundo altamente competitivo. "Y tengo confianza en que podrá afianzar esa reputación", agregó, mientras miraba al gobernador de Catamarca, Arnoldo Castillo.
El mandatario provincial fue un poco mas directo. Afirmó que los resultados que está mostrando la minería argentina son la expresión del trabajo en conjunto de la Nación y las provincias, y del respeto por el derecho que los Estados provinciales tiene sobre sus recursos. "Mantendremos una conducta cristalina basada en la defensa de los interés provinciales", dijo Castillo visiblemente emocionado e imposibilitado de reprimir sus lágrimas al hablar de los primeros trabajadores de las minas catamarqueñas.
Salto en las exportaciones
Con la entrada en operaciones de Bajo de la Alumbrera y del Salar del Hombre Muerto (ubicado al norte de Catamarca, en el límite con Salta) las exportaciones de minerales crecerán este año un 836 por ciento.
Una vez que entre en plena producción, Bajo de la Alumbrera exportará anualmente entre 600 y 700 millones de dólares, con lo cual su operadora estará entre las 5 primeras exportadoras del país.
La producción de concentrados de oro y cobre arranca en una mina a cielo abierto, que para el 2017 alcanzará dos kilómetros de diámetro y 450 metros de profundidad. El mineral extraído se tritura y se inyecta, mezclado con agua, en un mineraloducto de 245 kilómetros que llega a Cruz del Norte, provincia de Tucumán.
Allí, en una planta de filtros, se obtiene un concentrado en polvo que se carga en trenes de 60 vagones, de 40 toneladas cada uno. Los trenes parten entonces hacia Puerto La Alumbrera, la terminal que la compañía construyó en Puerto General San Martín, cerca de Rosario.
Desde la terminal, los barcos con concentrados partirán hacia Brasil, España, Canadá, Finlandia, Alemania, Corea y España. Durante los 20 años que llevará su explotación, Bajo de la Alumbrera aportará a la economía argentina unos U$S 3100 millones en salarios, impuestos, regalías, energía y combustibles.
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