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Lombrices al servicio de la tierra y los cultivos
Virtudes: según un especialista, la lombricultura es una actividad que puede ser un buen negocio, aunque, aclaró, de corta duración.
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Gracias a sus virtudes ecológicas y productivas, la lombricultura se consolida en Europa y en los Estados Unidos.
Hoy, la técnica mediante la cual las lombrices transforman los residuos orgánicos en tierra de alta calidad comienza a difundirse en nuestro país.
Pionero en la materia, el técnico agropecuario Emilio Mirabelli debió sortear el hermetismo de quienes querían guardar en secreto los conocimientos, quizá pensando en un negocio seguro, pero de corta duración. Desde hace siete años dicta entre seis y ocho cursos por año en la cátedra de Zoología Agrícola de la Facultad de Agronomía (UBA), con un promedio de 60 alumnos por vez, aunque durante el último año superaron los cien asistentes.
Las lombrices ingieren materia orgánica, la procesa en su organismo y deponen un producto llamado vermicompuesto, que resulta homogéneo, inoloro, atóxico, con una carga alta de microorganismos útiles, sin malezas, virus ni parásitos.
Este vermicompuesto es clasificado como "enmienda" si sumando el nitrógeno, potasio y fósforo total no sobrepasa el 5 por ciento. Si supera este porcentaje es considerado "abono orgánico".
Mirabelli recomienda utilizar las lombrices rojas o californianas, porque además de tener una larga vida, reproducirse con facilidad y ser altamente resistentes (sólo se las mata con biocidas), no abandonan el lugar donde desarrollan su actividad.
"La última característica es muy importante -explicó- debido a que existe otro tipo de lombrices pertenecientes a la especie pheretima, muy parecidas y que comparten todos sus atributos a las que se deberían utilizar, menos el de permanecer en el mismo sitio. Esto representa un grave problema porque podemos ponerlas a trabajar y al día siguiente no encontrarlas y no recuperarlas jamás. Por eso, cuando en las propagandas aparecen nombres como las superlombrices o los tigres asiáticos y africanos , se debe poner especial atención en no adquirir lombrices de esta especie, también conocidas como lombriz loca."
La descomposición
La primera fase consiste en amontonar pilas de restos orgánicos para el compostaje. Durante la descomposición los materiales adquieren una temperatura de entre 60 y 70 grados centígrados.
El calor debe llegar a toda la masa para que no queden semillas de malezas o bacterias patógenas, ya que los microorganismos que trabajan a altas temperaturas matan a los elementos perjudiciales y dejan a los benéficos. También es necesario asegurar una buena aireación y altos grados de humedad para lograr un buen manejo del compost.
Cuando la temperatura baja y se estabiliza y los análisis indican umbrales mínimos aceptables de contaminantes, entra en acción la lombriz.
"Según el tipo de residuos, este proceso lleva entre tres y seis meses. Luego de la primera vez ya no existen tiempos muertos porque mientras un compostaje ya elaboró su producto otro se encuentra procesándolo. Cuando ingreso las lombrices en las pilas ya preparadas, inmediatamente preparo nuevas pilas de basura para que comiencen a descomponerse y estén listas para recibir las lombrices que ya hayan terminado su trabajo en las pilas actuales. Sólo es cuestión de no cortar el ciclo. Aquí se aprende a abreviar y manejar ese tiempo, si se pretende tomar a esta actividad como negocio", comentó Mirabelli.
La segunda etapa es el vermicompuesto, que lleva entre dos y tres meses, según la época del año. Si se regula la temperatura entre 25º y 15º de manera permanente, el rendimiento será siempre uniforme.
El especialista señaló a los residuos de los feed lots como fuente ideal de la actividad lombrícola.
Luego de varios años de trabajo, traen aparejados serios riesgos de contaminación debido a las abundantes cantidades de nitrógeno y fósforo que van directamente a la primera y segunda napa. La presencia de estas sustancia junto con otras resultan dañinas para la alimentación humana, especialmente en los niños. Por eso, en Europa y en los Estados Unidos se controla los niveles de nitritos y nitratos del suelo y de los alimentos.
Doble crecimiento
Pocos estudios evaluaron con datos concretos el nivel de incidencia de la enmienda en los parámetros de desarrollo del cultivo. En general, es un tema que se desconoce.
"Iniciamos una serie de ensayos interdisciplinarios con aquellas plantas que normalmente tienen buena cantidad de vitamina C como el pimiento, lechugas y crucíferas. Luego de un seguimiento, encontramos muy buena cantidad de fibra y de ácidos azufrados.
"Parece ser, continuó diciendo, que la planta de crucífera desarrollada sobre vermicompuesto aumenta sustancialmente en un determinado momento la cantidad de vitamina C." Otras pruebas presentaron mejores desarrollos de bacterias fijadoras de nitrógeno y de hongos benéficos capaces de controlar a otros hongos. Si bien las tesis realizadas en la facultad respaldan estos datos, es necesario continuar investigando sobre cada cultivo en particular y sobre cada región.
A tomar la sopa
Hace dos años Mirabelli dirigió un trabajo comparativo con maíz choclo doble azucarado. Plantó el mismo cultivo sobre seis surcos. Dos, sobre suelo; otros dos, sobre vermicompuesto, y dos más, sobre vermicompuesto con bacterias fijadoras de nitrógeno.
Los resultados indicaron en que los últimos dos surcos el cultivo creció un 50 por ciento más que en el primero.
El ensayo se repitió al año siguiente con resultados parecidos.
De ahí surgió la idea de aplicar enmienda a cultivos extensivos. Pero para pensar en esta alternativa hay que disponer de 4000 o 5000 kilogramos de enmienda por hectárea, cantidades que podrían abastecer los frigoríficos si se decidieran a hacer lombricultura. Y algunos ya se decidieron.
{Sustit. concatenado} Ambiciones
La idea de Emilio Mirabelli es aplicar esta actividad en cultivos extensivos. Sin embargo, para pensar en esta alternativa habría que disponer de 4000 o 5000 kilogramos de materiales para el compost por hectárea. Esta cantidad enorme, imaginó Mirabelli, la podrían abastecer los frigoríficos.
Otro punto por tener en cuenta es la selección de las lombrices, porque algunas variedades son perjudiciales.
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