Cementerio de vacas: la tristeza que azota al norte de Santa Fe por una interminable sequía

TOSTADO, Santa Fe-. Gustavo Giailevra, de 62 años, productor ganadero, camina sin levantar la mirada para poder contener la emoción que le genera la escalofriante escena que ha dejado la falta de lluvias. Lo rodean los restos de al menos 60 de las 200 vacas que se le murieron en su campo ubicado en Pozo Borrado, en el departamento Nueve de Julio en esta provincia. En medio de lo que parece un cementerio de animales, hay un ejemplar que todavía agoniza.

“Esto no es cuestión de plata”, es la frase que repite una y otra vez en medio de la conmoción. Para tratar de evitar los efectos de la sequía, hizo una aguada cada 120 animales. De nueve que había hoy le queda una sola. Las demás se secaron completamente porque en los últimos seis meses solo llovió 40 milímetros y en todo el año pasado fueron 470 milímetros. La media suele ser de 850 milímetros en un año normal. A nivel país, vale recordar, se atraviesa por tercer año consecutivo el fenómeno La Niña, que genera lluvias por debajo de lo normal.

“Es la muerte anunciada porque de una sola aguada están tomando agua 1700 cabezas entre grandes y chicas. El problema es muy grave. Vinimos varias veces con las retroexcavadoras, pero ya no podemos ir más abajo porque se va a echar a perder el agua al infiltrarse agua salada”, explica. Al ver que hay una vaca que todavía está viva, la agarra de la cola y la trata de ayudar a levantarse; el animal se arrodilla, pero no tiene fuerzas para pararse y vuelve a desplomarse en el suelo.

Rendido, se aleja, se toma el pecho y rompe en llantos. “Es desgarrador porque a la noche se escucha a los terneros que se quedaron sin madre que balan hasta morir”, apunta.

Lo que vive el ruralista es parte de la cruda realidad que enfrentan por los efectos de la sequía los departamentos del norte de esta provincia, desde el límite sur que significa la ruta provincial 39 hasta las provincias de Chaco y Santiago del Estero. Esto abarca el departamento de Vera, General Obligado, Nueve de julio y San Cristóbal. Allí los ruralistas estiman que ya murieron 3000 animales y hay afectados más de 3500 productores.

En el partido de Nueve de Julio, donde está el campo de Giailevra, los productores estiman que murieron unas 700 a 800 cabezas de un total de 600.000. Por la falta de precipitaciones y las altas temperaturas, el presidente de la Sociedad Rural de Tostado, Jorge Mercau, explica que se secaron las represas y aguadas dentro de casi todo el departamento y se está salinizando todo.

A esto se agrega que, según denuncian, por el único abastecimiento posible que es el que realiza el río Salado, que nace en Salta y desemboca en el río Paraná, pasa menos agua que la que debería porque las compuertas instaladas por las provincias de Santiago del Estero y de Salta no se abren como deberían hacerlo pese a acuerdos firmados.

Situación extrema

Giailevra era uno de los que en una situación extrema también sacaba agua del río Salado. Así lo hizo en 2008 con otra sequía, pero este año no puede porque se encuentra totalmente seco. En este contexto, relata, prácticamente todos los días levanta vacas muertas del campo que tiene en las 1380 hectáreas; la mayoría murió en las últimas dos semanas, muchas mientras intentaban dar a luz a sus terneros.

“La semana que viene voy a vender todo lo que no sea cría, a pesar de que estamos con precios irrisorios. El animal que hace seis meses lo vendíamos en $450 el kilo hoy está a $330″, dice. El productor, que trabaja el campo junto con su hijo Pablo, estima que ya se perdieron $20 millones en vientres, sin tener en cuenta las crías.

Sin embargo, Giailevra vuelve a repetir: “No es la plata lo más grave, sino el sentimiento. Uno es criador y lo hace con pasión por eso inseminamos, hacemos pasturas, buscamos agua. Dejamos todo en el campo porque es lo que amamos y cuando te viene una cosa así es muy difícil”.

Las nueve aguadas que hizo para enfrentar la sequía consisten en un pozo calzado, una represa donde tira agua con molino y otra auxiliar únicamente para usar una motobomba. “Yo ya perdí un hijo que se fue a Nueva Zelanda, no quiero perder el otro”, se lamenta.

Desesperación

Hace 20 días, el productor agropecuario Matías Gallart, de 59, tuvo que sacar con una retroexcavadora a 60 de sus búfalos que frente a un calor agobiante y en la desesperación de buscar un poco agua se metieron en una de sus represas y quedaron empantanados. En ese hecho murieron tres y luego perdió la vida uno más que hizo lo mismo en el bebedero. Tampoco pudo salir.

“Estoy con graves problemas, ya se me han vuelto incontrolables los búfalos que están desesperados en busca de agua”, comenta el productor camino a su campo ubicado en la localidad de Tostado. Se sorprende con que va encontrando algunos de sus animales que se escaparon.

Su establecimiento, que tiene 4050 hectáreas está sobre el Rio Salado. “Acá tendría que haber al menos cinco metros de agua”, dice Gallart mientras camina por el cauce del río en donde ahora solo queda tierra reseca y algunos peces muertos. “Desde los 40 que no veo una situación similar de tener el río así de seco”, agrega.

Compró el campo en 2015 y empezó con ganado vacuno. Luego pasó a criar búfalos por la longevidad, productividad y porque aguantan más días sin tomar agua, pero en esta sequía se hizo difícil. Todavía tiene algunas reservas de agua en la represa y con una bomba la extrae. Puede aguantar un tiempo más con los animales en el campo porque tiene cuatro pozos con un poco de agua.

Las 1800 hectáreas del campo lindero al de Gallart se ven vacías. “Los dueños se llevaron todo el ganado porque no tenían agua”, comenta. Esa escena se repite en muchos de los campos de la zona. Mercau, en tanto, explica que los que pudieron se llevaron la hacienda a otras zonas.

“Don Jorge, le pido por favor que usted como presidente pueda intervenir con las demás autoridades para que larguen más caudal de agua del río. Necesitamos por lo menos un poco más”. Suena el teléfono de Mercau y ese es el mensaje de una productora de la zona que desesperada le pide ayuda. Así como de ella llegan más mensajes.

El dirigente explica que, después de que intensificaron los pedidos para que abran las compuertas instaladas de las provincias de Santiago del Estero y de Salta, lograron que desde la vecina Santiago del Estero dejen pasar “un poco más de agua”. No obstante, aclara que todavía no alcanza. Deberían pasar tres metros cúbicos por segundo y solamente pasa menos de uno.

“Es muy triste ver cómo día a día se va apagando la vida de los animales y de lo que sembramos. Hay mucho esfuerzo por detrás. Una inversión de trabajo y capital enorme”, comenta Gastón Zorraquín, que hace agricultura y ganadería en un campo a pocos kilómetros de Gallart.

Se le murieron 10 animales que estaban débiles. “En el norte los campos son bastante grandes en extensiones y con esta sequía no es fácil que tengan agua disponible cerca; entonces, tienen que caminar mucho para buscar el agua”, comenta el productor. Invirtió en represas donde “cosecha” agua de lluvias. “Cuando llueve festejo más que el gol de Messi en la final del Mundial”, cuenta. En ese sentido, señala que, además de tristeza por la situación, sufre mucha ansiedad. “Vivo el día a día porque hoy tengo reservas, pero son finitas, estoy rogando que llueva porque necesito que se purifique el agua”, afirma.

Lo que dice el gobierno provincial

El ministro de Producción de Santa Fe, Daniel Costamagna, que anteayer recorrió la zona, señala a LA NACION que están recibiendo un metro cúbico menos por segundo en el limite con Santiago del Estado en la represa de Colonia Dora. Hay reuniones interjurisdiccionales para buscar una solución. ”Los reclamos que se hacen tiene que ver con que sea parejo el abastecimiento de agua, de dos metros en forma permanente”, precisa. Añade que buscan soluciones en el corto y largo plazo para la zona.

“Estamos distribuyendo capital de trabajo a los pequeños y medianos productores, generando cisternas de agua para llevar agua a los campos. Se está haciendo una inversión que hasta el día de hoy son alrededor de 350 millones de pesos que ya están sobre el territorio. Necesitamos más de la Nación. Estamos esperando un acompañamiento; aún no ha llegado”, sostiene.

Se anunció la asistencia para 1500 productores con créditos por hasta 100.000 pesos para los pequeños productores y hasta $500.000 para quienes tienen mayor escala, con tasa cero a un año y medio. Y se invirtieron 75 millones de pesos en cisternas para llevar agua a los campos, entre otras medidas.

De forma paralela, remarca, se trabaja en el largo plazo en las licitaciones para un acueducto que une San Javier-San Cristóbal y Tostado. Se trata de una obra de 50.000 millones de pesos para abastecer de agua potable además a más de un millón de santafecinos del noroeste. Por otro lado, comenta, la semana pasada licitaron una obra de Tostado a Villa Minetti que implica una inversión de $6000 millones para hacer 80 kilómetros de acueducto. “Ahí se termina el problema de toda la zona oeste de la provincia”, indica.

En tanto, la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas de la Universidad Nacional del Litoral está haciendo el proyecto de un acueducto ganadero que va a abastecer para esta actividad a todo el domo occidental del departamento Nueve de julio. “En febrero, cuando la facultad termine de hacerlo, se va a poner a consideración de todos los productores”, concluye.