Proteínas, sexo y rock and roll en el lote

La resistencia es un fenómeno natural que expresa la adaptación de individuos frente a una técnica de control (lo que en genética llamamos “presión de selección”), por lo que no puede evitarse, sino solo retrasarse con prácticas de manejo.

En los maíces Bt, una de esas prácticas es la siembra de refugio, una porción del lote que aporta insectos susceptibles para mantener baja la cantidad de individuos resistentes y así alargar la vida útil de control de la tecnología.

Proteínas

Las proteínas Bt son producidas por las bacterias del suelo Bacillus thuringiensis, de ahí su nombre. Son altamente específicas para algunos insectos (como los lepidópteros), se activan al ser ingeridas y se transforman en toxinas que les causan la muerte. Estas proteínas se han usado desde hace mucho tiempo para el control de orugas en cultivos. Desde fin de los años noventa tenemos disponibles maíces Bt, maíces transgénicos a los que se les ha incorporado una o más proteínas Bt para el control del barrenador del tallo (Diatraea saccharalis), el gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) y la isoca de la espiga (Helicoverpa zea).

Como pasa con cualquier técnica de control, al estar la proteína insecticida siempre en el cultivo, se puede generar resistencia en los insectos blanco. Para retrasarla, necesitamos aplicar una serie de estrategias de manejo, entre las que la siembra de refugio es crucial.

●En la Argentina, hay disponibles cinco proteínas Bt para el control de las principales plagas lepidópteras.

●El 91% del maíz sembrado en el país lleva una o más proteínas Bt.

Sexo

Las mariposas son lepidópteros que se reproducen por huevos. Estos se transforman en larvas (que son las causantes del daño), luego en pupas y luego en mariposas adultas que, después de aparearse, vuelven a poner huevos para que su descendencia siga haciendo historia (o no) en tu lote.

Como la resistencia a las proteínas Bt es genéticamente recesiva, para mantener baja la población de mariposas resistentes hay que sembrar refugio. Al no haber proteínas Bt en el refugio, pueden sobrevivir las mariposas susceptibles, que al aparearse con las resistentes provenientes del Bt darán descendencia susceptible, que será controlada por la tecnología.

Para que las mariposas del refugio puedan tener sexo con las del Bt es fundamental que el refugio sea un material de ciclo similar al Bt, esté sembrado en la misma fecha y a no más de 1500 metros de la planta Bt más lejana. Esto permite que las mariposas del Bt y del refugio nazcan al mismo tiempo y así, puedan enamorarse y dejar descendencia susceptible.

Una mariposa de gusano cogollero pone cerca de 1400 huevos. Las larvas comen el 80% de su peso; más grandes son, más daño hacen.

●En cada lote de maíz, 10% es el porcentaje recomendado de refugio.

●Las mariposas plaga vuelan un poco más de 1500 metros, por eso esta es la distancia máxima recomendada para el refugio.

Solo con el refugio no basta para mantener a raya la resistencia. Hay que complementarlo con otras prácticas:

●Rotación de cultivos para cortar el ciclo de las plagas.

●Correcta elección de la tecnología Bt según la fecha de siembra y plaga principal;

●Buen control de malezas y tratamiento del rastrojo para evitar una alta población inicial de insectos;

●Monitoreo periódico en la porción Bt del lote como en el refugio, y de ser necesaria una aplicación de insecticidas, rotar modos de acción y utilizar los umbrales de acción para cada plaga.

●Aumentar el control biológico con prácticas que favorezcan el desarrollo de insectos benéficos.

●Contactar al proveedor de la semilla ante casos de daño inesperado en las tecnologías con buen control de plagas.

Como productor, seguramente conocés mejor que nadie los híbridos que más se adaptan a tu zona. Si son Bt, no olvides comprar y sembrar el refugio para que, cuando venga la plaga, la tecnología de control siga siendo efectiva. Parafraseando una antigua canción del rock: Ahí viene la plaga,/ prepara el Bt/ y cuando estés en el lote/ no olvides las BPA.

La autora es gerente de Asuntos Regulatorios de la Asociación de Semilleros Argentinos