Una patada al tablero

El anuncio fue escueto. Un juego de siglas. Un intercambio de papeles: el operador portuario Terminal Investment Limited (TIL) adquirió el 50% de International Trade Logistics (ITL).

TIL es el brazo portuario de la segunda naviera del mundo, Mediterranean Shipping Company (MSC). Está presente en 18 países y opera 24 terminales (dos de ellas en Brasil).

ITL, en tanto, es un holding integrado por tres empresas argentinas: la terminal Exolgan (Dock Sud), el operador Exologística y la unidad de parques y depósitos LPI. En 2008, ITL fue adquirida por PSA Singapur (el primer operador mundial de terminales de contenedores) y por el fondo Global Infrastructure Partners (GIP), especializado justamente en infraestructura, con inversiones por más de 15.000 millones de dólares.

En abril de 2013, MSC vendió el 35% de su participación en TIL en 1929 millones de dólares. El comprador fue GIP.

La semana última, GIP, que detentaba el 50% de ITL (Exolgan, Exologística, LPI) junto con PSA, vendió su parte. ¿El comprador? TIL, es decir, MSC.

¿Qué impacto tiene este trabalenguas y pasamanos de siglas, entre fondos y operadores globales, con mínimos intereses en Buenos Aires (respecto de sus números globales? Mucho.

Estas negociaciones y acuerdos multimillonarios que se cierran en los Alpes suizos, en cervecerías alemanas o en bares daneses acá equivalen a patear un tablero. Por eso, tal vez, el gran interés primero en evitar que trascienda y, segundo, el espero de los actores por transmitir "tranquilidad y responsabilidad". Veamos el contexto en que se da esta integración de MSC a Exolgan:

l MSC tenía sus principales servicios en Terminales Río de la Plata (TRP), en Puerto Nuevo. Esta operación histórica pasará a Exolgan, aunque no se sabe aún cuando.

l Siguiendo la tónica del "vecindario", Puerto Nuevo sentirá el impacto de la pérdida de este armador, en un contexto de espera por la definición de las concesiones. Los rumores que nadie confirma señalan que la terminal que se licitaría es la 5 (Bactssa). Pero sólo son rumores.

l El presente económico del país no es el mejor, y el frente comercial externo es todavía peor. Las caídas de volumen, en algunas terminales, pusieron en jaque el aumento salarial e instalaron el fantasma de las suspensiones.

l En tanto, en la época más depresiva del volumen operado, un nuevo jugador global como Tecplata aguarda, todavía con los brazos cruzados, el acuerdo con el primer armador.

Con este escenario, que el primer operador argentino de contenedores, como Exolgan, pase a ser controlado por MSC, tiene dos lecturas. Una fue descartada de plano por Roberto Negro, CEO de Exolgan, durante una reunión de prensa en la que comunicó la noticia: que el momento económico del país, y su débil presente comercial impulsaron a GIP a desprenderse de su interés en la Argentina, y a TIL a aprovechar el bajo precio de los activos en dólares para posicionarse en el país a futuro, considerando el crecimiento global de MSC, que todavía no tenía un pie en una terminal de contenedores de la Argentina.

Visión oficial

La segunda lectura es la que hace y transmite la empresa: "Se trata de una integración lógica que sigue el plan del año pasado (cuando GIP compra el 35% de TIL) y se incorpora un holding que quedó afuera. Para MSC es importante tener un lugar para asegurarse el crecimiento", señaló Negro a La Nacion.

Diego Aponte, vicepresidente de MSC y presidente del directorio de TIL, señaló en el comunicado de prensa oficial que "la inversión en Exolgan se alinea con nuestra estrategia en MSC de adquirir acciones en terminales clave para asegurar la eficiencia y capacidad que exige nuestra red naviera global".

Por su parte, Adebayo Ogunlesi, socio gerente de GIP, destacó haber "ampliado la relación con MSC a través de la venta a TIL de nuestra participación en ITL. Confiamos en que Exolgan, que es la terminal más grande y eficiente de la Argentina, capaz de operar en simultáneo dos buques de 10.000 TEU, encajará muy bien en el portfolio de terminales de TIL y, a futuro, proveer de un excelente servicio a MSC y a sus otros clientes".

Con este mensaje, dos cosas quedan claras y otras pueden inferirse: MSC operará en Exolgan (dentro de algunos meses, tal vez recién a partir del año entrante), pero compartirá grúas con otros armadores. Un guiño al histórico socio de Dock Sud, la alemana Hamburg Süd, para que confíe en que seguirán recibiendo "un servicio eficiente y de calidad".

-¿Cuál fue el monto de la operación? , consultó La Nacion, a Negro.

-Desconocemos los montos, los detalles de la operación y los términos de la transacción.

-¿Y qué pasará con el management de la terminal?

-Sigue todo igual. Lo concreto es que MSC empieza a operar acá, pero no de forma inmediata. Creo que pasarán unos meses. Somos muy prudentes y racionales, y queremos transmitir responsabilidad y tranquilidad. Estos reacomodamientos son normales en la industria, y en la Argentina pasó muchas veces ya. La competencia siempre buscó el equilibrio.

Negro dirá luego una característica única de Buenos Aires, que no deja de ser una verdad dura: cinco de los mayores operadores mundiales (HPH, APM Terminals, DP World, PSA e Ictssi) operan en la Argentina para un volumen realmente muy chico, que no llega a los dos millones de TEU. "Ninguno de estos operadores son improvisados", subrayó el CEO de Exolgan.

Esa competencia generó desequilibrios en el pasado. Y los seguirá generando seguramente. Las terminales pierden y ganan servicios y tráficos con decisiones que las navieras toman a miles de millas de distancia.

Pero, por las dudas, el saliente GIP, en boca de su gerente Ogunlesi, se encargó de ensalzar su activo en venta: puede atender dos buques de 10.000 TEU al mismo tiempo, porque tiene 10 grúas, de las cuales son súper pospanamax. "Hamburg Süd no tiene razón para dejar Exolgan. Tenemos la mejor productividad del mercado, y una capacidad de 1 millón de TEU que puede ampliarse a 2,5 millones", confirmó Negro.

En el plano global, MSC le pisa los talones a Maersk por el poderío de los mares. En el plano local, la naviera suiza se posiciona en Exolgan, en una clara inversión a futuro.

La pelota se pateó, cruzó el Riachuelo y está en Buenos Aires ahora.

Por Emiliano Galli

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