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Ekono deja el mercado local
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El grupo supermercadista más importante de Chile, Distribución y Servicio (D &S), dueño de la cadena Ekono, se va de la Argentina. Después de un proceso de más de10 meses, a cargo del banco de inversión Morgan Stanley,DiscoAhold -la sociedad en partes iguales entrelos holandeses de Ahold Internacional y la familia argentina Peirano- pagó US$ 150 millones por los 10 locales de la firma vendida.
Por primera vez, elconglomerado minorista trasandino vende uno de sus activos, y Disco, con su tercera compra del año, cierra 1999 con 207 locales en casi todo el país.
La transferencia accionaria fue anunciada el día de Nochebuena a la Bolsa de Comercio deBuenos Aires y a la de Santiago -donde cotiza D &S- y quedó condicionada a la autorización de la Comisión Nacional de Valores y del Tribunal de Defensa de laCompetencia.Se descuenta que la operación seguirá su curso, ya que Ekono, en la Argentina, tiene el 1,5% del mercado con ventas por $ 165 millones. Sus 10 locales sereparten entre Capital (siete) y elGran BuenosAires (tres).
ParaDisco-Ahold,es una forma de seguir ganando espacios frente a la competencia de Norte-Carrefour y Coto. El desafío será el manejo de locales de 3100 m2 en promedio de superficie, cuando Disco opera supermercados de no más de 2500 m2 -aunque ya se animó a agrandar a más de 3000 m2 sus sucursales de Bahía Blanca y Santiago del Estero.
Otro beneficio para Disco es la buena ubicación de los locales de Ekono, que tomarán el nombre de su comprador a partir de la segunda quincena de febrero.
Chilenos en retirada
Ekono ingresó a la Argentina a comienzos de esta década, con unambicioso plan de expansión. Luego de un arranque positivo, las ventas en los últimos años no mejoraron y D &S decidió retirarse del país empujada también, en cierta medida, por la deuda del grupo en Chile, que ronda los US$ 350 millones. Unimarc, otra cadena del otro lado de la frontera, también hizo sus valijas este año y vendió sus locales a Norte.
Carrefour estuvo apunto de anticiparse a Disco a mediados de este año, pero una diferencia final de precio dejó en nada un acuerdo que se cayó a horas de firmarse.
Por su parte, Disco Ahold compró Americanos y sus tiendas de descuento Minisol, de Córdoba; González, del Noroeste, y Pinocho, de La Plata. Con las dos primeras operaciones -cerradas con una semana de diferencia- sumó de un golpe 84 sucursales.
Según rumores del sector, el acuerdo con D &S sería elprimer paso de una operación global para quedarse con todo el grupo chileno, propiedad de la familia Ibáñez, que también abarca las cadenas Líder (hipermercados) y Almac.
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