El Boston se fusiona y fortalece su presencia en la Argentina
El Bank of America absorbe al Fleet Boston; nace el mayor banco norteamericano
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El BankBoston pasará a ser propiedad del mayor banco norteamericano y del segundo mayor banco del mundo, en el marco de una transacción internacional que, según se estima, terminará de concretarse en la primera mitad del año próximo.
El traspaso es consecuencia de la fusión anunciada ayer entre Bank of America Corporation y Fleet Boston Financial Corporation, la entidad hasta aquí propietaria del Boston, un proceso del que resultará un nuevo banco que tendrá activos por más de US$ 900.000 millones, lo que le basta para lograr un tamaño que lo ubica entre los mayores del planeta.
El cambio puede ayudar a definir la situación local del BankBoston, una de las entidades de origen extranjero sobre cuya permanencia en el país había dudas que, en este caso particular, incluso eran anteriores a la última crisis.
Ocurre que su ex competidor en origen y luego controlante (Fleet es un grupo nacido también en Boston que adquirió el banco que lleva el nombre de esa ciudad en marzo de 1999) se había caracterizado por ser una entidad reacia a concretar operaciones fuera del mercado norteamericano, lo que alimentó desde entonces las sospechas sobre "la licencia latinoamericana" que hasta allí controlaba el banco que acababa de ser adquirido.
Más adelante, con la crisis argentina de por medio, esa posibilidad volvió a ser parte de las especulaciones casi cotidianas, aunque en los últimos meses una actitud más activa en materia comercial del BankBoston, que incluyó el lanzamiento de atractivas líneas de crédito, pareció desmentirlo.
Ayer en el mercado se hacía esta interpretación, que está en línea con la que hacían en el propio banco. "Es una gran noticia para la entidad y para la Argentina. Con esta operación, el banco fusionado adquiere un tamaño que, por disposiciones legales, ya no le permite crecer más dentro de Estados Unidos. Por lo tanto, la apuesta será a la expansión internacional, y dentro de esto América latina, y la Argentina en particular, tiene un lugar importante para ganar", evaluó el titular de la entidad en la Argentina, Manuel Sacerdote, ante LA NACION.
El banquero agregó que el Bank of America "tenía muy poca presencia en la región, porque no tenía una masa crítica importante. Ahora, con la compra del Fleet, se expande en el negocio minorista y tiene mucho para ganar".
- ¿Cómo juega esto con los rumores y las versiones que surgieron en los últimos meses sobre un eventual retiro del BankBoston de la Argentina?
-Va en sentido contrario: reafirma la presencia del banco, con una actitud bien clara de remontar la crisis en la que estuvo afectado todo el sistema financiero.
El acuerdo, que dará lugar a una de las cuatro empresas más rentables del mundo e implica una operación de alrededor de US$ 47.000 millones sin precedente en el sector bancario norteamericano, fue aprobado por las juntas directivas de ambas entidades, pero aún debe superar las aprobaciones normales de los reguladores y los accionistas, "lo que hace que el cierre de la operación deba esperar hasta la primera parte de 2004", se explicó en un comunicado.
El nuevo banco consolidado tendrá también una presencia importante en América latina al asumir los negocios que Fleet Boston tenía en Brasil, México, Chile, Uruguay, Perú, Colombia, Panamá y, como ya se mencionó, en la Argentina.
Kenneth Lewis, actual ejecutivo principal de Bank of America, será el encargado de coordinar la fusión de ambas instituciones, mientras que Chad Gifford, hasta ahora presidente de FleetBoston, será el director de la nueva institución.
El BankBoston en números
- 8033,7 millones de pesos
Es la suma de los activos del banco en el país, que lo ubica 6°.
- 2513,3 millones de pesos
Es el total de su cartera de créditos (neto de previsiones), la 8a. en tamaño del sistema argentino.
- 3933,8 millones de pesos
Suman los depósitos que atesora, lo que lo deja 8° en el ranking local.
- 97 sucursales
Foman parte de su red comercial, 36 menos que antes de la crisis. Aquí emplea a 3200 personas.
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