El gas de Vaca Muerta: se amplía el proyecto millonario para exportar GNL con la llegada de un nuevo buque
La Argentina tendrá capacidad de exportar 27 millones de metros cúbicos por día de gas natural para 2028, al 18% de la producción total actual
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LA NACIONSofía Diamante
La petrolera Pan American Energy (PAE) confirmó hoy que sumará un segundo buque productor de gas natural licuado (GNL), también de la empresa noruega Golar LNG, que llegará al país en 2028. Esto significa que en tres años, la Argentina tendrá capacidad de exportar 27 millones de metros cúbicos por día (m3/d) de gas natural, equivalente al 18% de la producción total actual.
Los dos buques estarán emplazados en el Golfo San Matías, entre las ciudades Sierra Grande y San Antonio Oeste, en Río Negro. Es el mismo sitio donde también se levantará la terminal para exportar petróleo.
PAE y Golar LNG constituyeron la compañía, Southern Energy, que fue la encargada del anuncio. En los últimos meses, otras petroleras fueron comprando participación de esta nueva empresa, que actualmente se compone por PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%).
“Southern Energy y Golar LNG firmaron un acuerdo por 20 años para la instalación de un segundo buque de licuefacción en el Golfo San Matías, provincia de Río Negro, que producirá gas natural licuado destinado a los mercados de exportación”, dice el comunicado.
El segundo buque de licuefacción se llama MKII y se encuentra en construcción en un astillero en China. Se estima que llegará al país en 2028 y el inicio de la operación comercial sería a finales de dicho año. El barco tendrá una capacidad de producción de 3,5 millones de toneladas anuales (MTPA) de GNL, equivalente a casi 16 millones de m3/d de gas natural.
El primer buque de GNL, llamado Hilli Episeyo, que actualmente está en Kribi, Camerún, llegará al país a principios de 2027, y tendrá una capacidad de producción de 2,45 MTPA de GNL, equivalente a 11,5 millones de m3/d de gas.
En conjunto, tendrán una capacidad de producción de 6 MTPA GNL, lo que equivale a estar exportando el 18% de la producción nacional en invierno (150 millones de m3/d).
“La compañía prevé que las dos terminales flotantes de licuefacción puedan operar todo el año para lo cual se requerirá la construcción de un gasoducto dedicado entre Vaca Muerta y el Golfo San Matías”, dijeron
“Con la firma de este acuerdo, Southern Energy cumple con la primera fase del Argentina LNG, proyecto que prevé contar con la participación de toda la industria, y cuyo objetivo es convertir a la Argentina en un país exportador de GNL a través de distintas etapas durante los próximos años. Las exportaciones de GNL comenzarán en 2027 con el inicio de la operación del Hilli Episeyo”, agregaron.
La compañía Southern Energy informó también que avanzó con la decisión final de inversión (FID, según sus siglas en inglés) relacionada a la instalación del Hilli Episeyo, con lo cual confirmó una inversión cercana a US$7000 millones a lo largo de los 20 años de operación en toda la cadena de valor. Esto, a su vez, permitirá viabilizar mayores inversiones adicionales de desarrollo en Vaca Muerta.
El proyecto, que presentó su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), ya cuenta con el certificado de autorización de libre exportación de GNL por un plazo de 30 años, otorgado esta semana por la Secretaría de Energía. También tiene aprobado el estudio de Impacto Ambiental por la provincia de Río Negro.
El ministro de Economía, Luis Caputo, celebró el anuncio en la red social X y adelantó que el proyecto ya tiene la aprobación oficial para acceder a los beneficios del RIGI. “Se confirmó uno de los proyectos de GNL flotantes más grandes del mundo en Argentina. La primera etapa de la inversión ya tiene la aprobación del RIGI. Felicitaciones a Horacio Marín [presidente de YPF] y a todos sus socios, por el proyecto y la confianza en el país. También a Daniel González [secretario coordinador de Energía y Minería] y todo el equipo de RIGI por el análisis y su aprobación”, dijo.
Otros proyectos de GNL
En un contexto internacional que cambió luego de que el mayor exportador de gas a Europa, Rusia, invadiera Ucrania, los países buscan diversificar sus fuentes de energía y asegurarse el abastecimiento. En este marco, la Argentina tiene la oportunidad de ofrecer los excedentes de gas que genera Vaca Muerta. Se trata de un mercado muy competitivo, en el cual pocas economías tienen las instalaciones necesarias para convertir el gas natural a líquido. Hoy es liderado por Australia, Qatar, Estados Unidos, Rusia y Malasia.
Si bien la idea original de YPF era construir una planta de licuefacción en la localidad de Sierra Grande, en Río Negro, este plan viró en la instalación de buques de GNL. La petrolera señaló que el objetivo final sigue siendo el mismo: que la Argentina exporte 30 MTPA, equivalente a 141 millones m3/d de gas natural para 2030.
Esto significa duplicar la producción actual de gas del país e incrementar las exportaciones argentinas en US$15.000 millones dentro de cinco años.
La adquisición de buques de GNL ofrece varias ventajas con respecto a la construcción de la planta en tierra. Por un lado, da mayor flexibilidad al proyecto de exportar GNL, porque permite ir escalándolo de a poco. Además, es más fácil de financiar, ya que solo construir la planta implicaría desembolsar al menos US$3000 millones.
“Antes era incierto saber si eran plantas en tierra o costa afuera, pero la construcción de barcos es más competitiva y más económica. Además, hay más precisión en la fecha de entrega, porque son contratos llave en mano. Esto es importante porque se le puede dar más precisión de entrega a los offtakers [clientes]”, dijeron en YPF.
Además de los dos buques de licuefacción confirmados por Southern Energy, YPF, a su vez, está trabajando para construir cuatro buques de GNL adicionales en China: dos serían en conjunto con la empresa italiana Eni y los otros dos, con la angloholandesa Shell.
Todo el proyecto implicaría una inversión de al menos US$22.000 millones, que incluye también la construcción de plantas de tratamiento y el resto de la infraestructura necesaria, según la última presentación que hizo Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, ante inversores en la Bolsa de Nueva York.
En caso de avanzar con todos estos proyectos, hará falta construir tres gasoductos más similares al Perito Moreno (antes llamado presidente Néstor Kirchner), desde la cuenca neuquina a Río Negro. El ducto de 36 pulgadas y 573 kilómetros de largo demandó una inversión de US$2700 millones en 2023.
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