En la búsqueda de un sucesor para Hurd, H-P ampliará sus horizontes

A raíz de la repentina renuncia de su presidente ejecutivo, Mark Hurd, Hewlett-Packard Co. ha declarado que su concentración en los negocios se mantiene intacta. Pero la inesperada partida del presidente ejecutivo reaviva dudas acerca de la estrategia y el plan de sucesión de H-P que habían sido olvidadas en los últimos años.

H-P informó el viernes que Hurd, de 53 años, renunció al cargo tras presentar informes inexactos sobre sus gastos que sirvieron para encubrir lo que la compañía describió como una "relación personal" con una contratista identificada como Jodie Fisher, una actriz que apareció en un reality show en Estados Unidos. H-P explicó que el ejecutivo no violó la política de la compañía con respecto a acoso sexual y no reveló la cantidad de dinero en cuestión. La implicada era un contratista de marketing que trabajó para H-P entre fines de 2007 y fines de 2009, informó la empresa. Gloria Allred, abogada de Fisher, negó que la contratista mantuvo relaciones sexuales con Hurd y las dos partes alcanzaron un acuerdo fuera de los tribunales.

Desde la salida Hurd, el gigante tecnológico de Palo Alto, California, ha afirmado a los empleados, inversionistas y clientes que sus negocios continúan operando con normalidad y que cuenta con una buena cantera de ejecutivos.

En el anuncio del viernes, el principal miembro de la junta directiva de H-P, Robert Ryan, alabó los "fuertes líderes" de la compañía y "el robusto equipo de empleados". En un comunicado dirigido a los empleados ese mismo día, la directora financiera y presidenta ejecutiva interina, Cathie Lesjak, instó al equipo a seguir "centrado y orientado a alcanzar sus metas". También se comprometió a organizar una conferencia web para responder a preguntas.

El domingo, en una conferencia telefónica con varios periodistas, ejecutivos de H-P reiteraron que la empresa está en buenas condiciones y que no tiene intención de distanciarse de su actual estrategia de racionalizar las operaciones y ampliar su gama de productos y servicios.

"Tratamos de atravesar este período de transición lo antes posible", dijo Lesjak, agregando que ya había hablado con muchos inversionistas y clientes y que trató de tranquilizarlos aseverando que los negocios de H-P continúan sin ningún cambio.

A pesar del esfuerzo por aparentar normalidad, Wall Street y otros inversionistas están estremecidos por la súbita renuncia del presidente ejecutivo. Hurd no tenía un claro sucesor y había traído un período de estabilidad y resultados positivos a H-P que no se habían visto durante el mandato de su predecesora, Carly Fiorina.

Es probable que H-P ocupe la vacante en su presidencia ejecutiva con un veterano de la industria de alta tecnología ajeno a la empresa, predice Seth O. Harris, jefe de la firma de reclutamiento para el sector tecnológico Cook Associates, de Burlington, Massachusets. Agrega que entre los posibles candidatos están el presidente ejecutivo de EMC, Joe Tucci, y Michael E. Daniels, ejecutivo de Internacional Business Machines Corp. IBM y EMC no quisieron hacer comentarios para este artículo.

Otro posible candidato externo para H-P, según los reclutadores, es Michael Capellas, quien trabajó brevemente para H-P después que la empresa comprara en 2002 Compaq Computer Corp., de la cual era presidente ejecutivo. Desde entonces, ocupó el cargo de presidente ejecutivo de la compañía de telecomunicaciones MCI Inc. y de la procesadora de pagos de tarjetas de crédito First Data Corp. Actualmente, es el líder de una empresa conjunta formada por Cisco Systems Inc. y EMC.

Capellas rechazó por teléfono el domingo los pedidos de comentarios.

Entre posibles candidatos internos para el puesto de presidente ejecutivo de H-P se destacan varios altos ejecutivos como Todd Bradley, quien dirige el negocio de computadoras personales de la empresa, y Vyomesh Joshi, que dirige el negocio de impresoras de H-P, según analistas y reclutadores.

Lesjak ha dicho que no desea ser considerada para la presidencia ejecutiva de H-P de forma permanente. Joshi no quiso hacer comentarios y Bradley no pudo ser localizado.

Desde que asumió la presidencia ejecutiva de H-P a principios de 2005, Hurd redujo los costos y se volcó en las adquisiciones, desde la firma de consultoría tecnológica Electronic Data Systems Corp. al fabricante de teléfonos inteligentes Palm Inc., expandiendo así la ya amplia cartera tecnológica de computadoras personales e impresoras de H-P. Bajo el mando de Hurd, la compañía superó las expectativas de ganancias de Wall Street regularmente y el precio de la acción de H-P se más que duplicó, al igual que su capitalización de mercado.

El viernes, la confianza sobre las perspectivas de H-P parecía golpeada tras la renuncia de Hurd: la acción de la empresa perdió casi 10%.

"Todo lo que impulsó el precio de la acción de H-P ha sido una fórmula que combina una parte de impresoras, una parte de servidores y dos partes de Mark Hurd," señala Robert Cihra, un analista de Caris & Co. "Su dimisión por la razón que fuera supone sin duda una gran pérdida".

Cualquier nuevo presidente ejecutivo de H-P enfrentará dudas sobre si debe continuar con la estrategia de Hurd, que consistía principalmente en reducir los costos y adquirir empresas en sectores en los que H-P no tenía mucha presencia anteriormente —como software, teléfonos inteligentes y equipos de red—, con el objetivo de convertir a la empresa en una tienda de tecnología que vende de todo.

Hurd es miembro de la junta directiva de News Corp., empresa propietaria de The Wall Street Journal.

The Wall Street Journal

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