Exxon intensifica su exploración en pozos de crudo de alto riesgo

En un claro contraste a su reputación de aversión al peligro, Exxon Mobil Corp. está buscando petróleo en regiones del mundo donde se lleva acabo exploración de alto riesgo, incluso cuando otras grandes petroleras se muestran más selectivas y reducen su gasto de capital.

Sin embargo, hasta ahora, Exxon ha obtenido pocos resultados de su campaña de exploración y necesita hacer pronto descubrimientos significativos para justificar el incremento en su inversión.

Exxon ha "intentado sacar un tigre de la exploración del sombrero", dijo Neil McMahon, analista de Sanford C. Bernstein & Co. Pero "hasta ahora sólo ha hecho aparecer un conejo".

Ayer, Exxon reportó que su gasto de capital alcanzó US$27.100 millones el año pasado, 3,6% más que en el año previo. El gasto en el cuarto trimestre llegó a US$8.300 millones, la cifra más alta en un período de tres meses en la historia de la petrolera. Los gastos de exploración, que abarcan el gasto en pozos de alto riesgo, aumentaron 39% el año pasado.

La petrolera, con sede en Irving, Texas, reportó US$6.050 millones en ganancia en el cuarto trimestre, 23% menos que lo reportado un año atrás. Los ingresos se elevaron 6,1%, a US$89.840 millones.

Exxon está explorando en ocho de las regiones de alto riesgo calificadas así por Sanford C. Bernstein e intenta invertir en una novena. La empresa ha tenido grandes decepciones en los últimos dos años en los mares de las costas de Brasil, Colombia y el este de Canadá. Si su exploración en Brasil, Madagascar, Nueva Zelanda y Groenlandia no producen grandes hallazgos, Exxon podría tener que comprar activos de otras empresas.