Fallo judicial en contra de Microsoft

WASHINGTON.- Un juez federal de EE.UU. falló ayer que Microsoft es un monopolio, una decisión que convierte al imperio construido por Bill Gates en blanco de graves sanciones e incluso ante la posibilidad de ordenar subdividir la empresa en varias corporaciones. La decisión adoptada por el juez Thomas Penfield Jackson es un importante revés para Microsoft Corp., así como un claro reconocimiento de la expandida influencia del gigante del software, cuyo producto Windows se encuentra en casi todas las computadoras del mundo.

Pero ello no necesariamente significa que la empresa perderá el caso. La ley federal generalmente prohíbe a las empresas la mantención del poder monopólico a través de prácticas comerciales ilegales, pero no a lograr su éxito con la venta de productos populares ni a no tomar decisiones comerciales agresivas.

El presidente de Microsoft, Bill Gates, dijo que el gigante informático mantendrá su política de competencia comercial pese a la decisión del juez. Gates manifestó que la decisión es sólo parte de un largo proceso y que el sistema jurídico de Estados Unidos en última instancia será favorable a la posición de Microsoft.

Microsoft emitió un comunicado en el que califica los comentarios del juez "apenas un paso en un proceso en marcha, con muchas más etapas por delante. Tenemos confianza en que el sistema legal estadounidense respaldará al final nuestra posición y que nuestras acciones beneficiarán a los consumidores". Por su parte, el subprocurador general, Joel I. Klein, dijo que "ésta es una gran victoria para los consumidores" en los Estados Unidos.

El juez escribió: "Microsoft ha demostrado que usará su prodigioso poder comercial y sus inmensas ganancias para hacer daño a toda firma que insista en tomar iniciativas que pudieran intensificar la competencia contra alguno de los productos básicos de Microsoft".

El tribunal podría rendir un fallo definitivo para fines de año, y se espera que dicte cualquier penalidad o remedio el próximo año.

O podría escoger entre una gama de sanciones menores, como disponer que Microsoft permita a sus rivales vender y mejorar su producto principal, el sistema operativo Windows, o prohibirle a la empresa obstaculizar nuevas tecnologías que pudieran amenazar la supremacía comercial de Windows. Es probable que los recursos mantengan el caso en las cortes por varios años, y aplacen cualquier castigo.

"Tres hechos principales indican que Microsoft disfruta de un poder monopólico", dijo el juez Jackson,en su decisión. El magistrado citó la extensa y permanente cuota de mercado de la firma, las elevadas barreras para el ingreso a ese mercado y la carencia de una alternativa comercialmente viable al sistema operativo Windows.

Durante el juicio, que comenzó hace más de un año y que duró 76 días, el Departamento de Justicia y 19 estados alegaron que Microsoft utilizó su poder para aplastar ilegalmente a su navegador rival de la Internet, fabricado por Netscape. Microsoft argumentó que no tenía monopolio alguno en sistemas operativos y que se apegó siempre a la ley en sus actuaciones.

Netscape, ahora parte de America Online Inc., fue pionera en la fabricación de navegadores, pero Microsoft se hizo, eventualmente, con la porción dominante del mercado. El gobierno también acusó a Microsoft de intimidar a otras firmas.

• Fallo: el juez Thomas Jackson asegura que Microsoft tiene "una posición dominante de monopolio" en el mercado de los sistemas operativos para PC.
• Fundamentos: la medida se apoya en el daño que la firma causó a tres partes: el mercado, sus competidores y la falta de alternativa comercial viable a Windows.
• Puerta abierta: aunque el fallo es un revés para Microsoft, no implica que perderá el caso.
• Plazos: el tribunal podría dictar un fallo definitivo para fines de año y, si prospera, la sentencia se dictaría en el 2000.
• Costo: el gobierno norteamericano gastó US$ 7 millones para llevar adelante el caso.

Por Agencias AP / Reuters

---

Conforme a