La ecuación económica de la energía en la villa

El consumo promedio de electricidad en los hogares sitos en las villas de emergencia supera en varias veces el consumo promedio de los hogares ubicados en los barrios. ¿Será porque la electricidad es un bien inferior, o porque el ingreso promedio de los habitantes de las villas es muy superior al de los habitantes de los barrios?

Para entender esto, entrevisté al escocés Robert Giffen (1837-1910), subdirector del semanario The Economist cuando lo dirigía Walter Bagehot (autor este último de Lombard Street , la "biblia" sobre bancos centrales, publicado en 1873), y al norteamericano Harold Hotelling (1895-1973), profesor en Stanford, Columbia y Carolina del Norte, que en 1931 planteó el enfoque básico de la economía de los recursos productivos no renovables.

-Los pobres que gastan mucho en pan podrían demandar menos cantidad si cayera su precio porque esa disminución liberaría tanto ingreso que les permitiría acceder al consumo de otros bienes, preferibles al pan. En una palabra, la curva de demanda puede tener pendiente positiva. Alfred Marshall inmortalizó el hallazgo, acuñando la expresión "bienes Giffen".

Giffen: -Eugeny Slutsky desagregó el cambio en la cantidad demandada de un producto que genera una modificación de su precio, en un efecto sustitución [cuando sube el precio del bien, satisfago mi necesidad consumiendo otro producto] y un efecto ingreso [el aumento del precio disminuye el poder adquisitivo de lo que gano]. Los bienes son inferiores cuando el efecto ingreso es negativo; los bienes son Giffen cuando el efecto ingreso es más fuerte que el efecto sustitución.

-¿Por qué en la Argentina la demanda de electricidad en los hogares ubicados en las villas miseria es un múltiplo de la demanda de los hogares que están radicados en los demás barrios?

Giffen: -Ni la electricidad es un bien inferior, ni el ingreso promedio de los habitantes de las villas miseria es apreciablemente superior al de quienes viven en los barrios. Lo que ocurre es que estos últimos pagan la electricidad que consumen, mientras que a aquéllos les sale gratis, porque están "colgados" o porque el consumo se registra con medidores comunitarios, y la factura es pagada por el gobierno de la ciudad de Buenos Aires.

-Incluso así cuesta entender que unos consuman tanto más que los otros.

Giffen: -Por una parte, como explica Fernando Navajas, no existe ninguna relación entre el consumo de electricidad de un hogar y el nivel de ingreso de sus ocupantes. Compárense dos departamentos de igual superficie, en uno de los cuales viven dos personas y en el otro, diez. Seguramente que en el segundo se consume más electricidad que en el primero, cuando muy probablemente el ingreso por habitante sea superior donde viven dos que donde moran diez.

Hotelling: -Además de lo cual el habitante de la villa será pobre, pero hace "cálculo económico". Si tiene luz gratis, pero paga fortunas cuando compra gas en garrafas, muy probablemente no sólo se ilumine, sino que también cocine y calefaccione con electricidad.

Giffen: -El problema es que quien no paga los costos de producir un bien lo derrocha. Sea pobre o rico. En los edificios lujosos que ofrecen agua caliente central, se utiliza mucha más agua que en similares donde cada ocupante calienta el agua que usa.

-¿Hay que dejar sin energía eléctrica a las villas?

Hotelling: -No, hay que tomar conciencia del problema. Ocho ex secretarios de Energía explican que un país que importa carísimo gas licuado y lo transforma en energía eléctrica que vende muy subsidiada o gratis derrocha muchísimos recursos. Dado el subsidio que hoy recibe todo el consumo domiciliario de energía eléctrica, todos estamos virtualmente "colgados", y, probablemente, el grueso de los subsidios no financie el consumo de las villas. En éstas, el derroche se nota más porque los departamentos ubicados en los barrios no cuidan la luz, pero cocinan y calefaccionan a gas? dado que el gas en red también está subsidiado.

-Caballeros, muchas gracias.

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